انطلقت مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم FIFA 2026، وبينما تبدأ المنتخبات في رسم مساراتها المحتملة نحو النهائي، يتساءل عشاق كرة القدم على جانبي الأطلسي: هل تتجه إنجلترا والأرجنتين نحو مواجهة نارية في نصف النهائي؟

Canada تُحدد الإيقاع

افتُتح دور الـ32 يوم الأحد حين حقق المضيف المشارك Canada ما قد يكون أعظم نتيجة في تاريخ كرة القدم لديه. هدف Stephen Eustaquio في الوقت بدل الضائع كان كافياً للقضاء على South Africa وإشعال حماس الجمهور المحلي. تمتد بقية مباريات دور الـ32 على مدى الأيام الخمسة المقبلة.

مهمة إنجلترا الآنية

يخوض منتخب إنجلترا بقيادة Thomas Tuchel مواجهة DR Congo مساء الأربعاء في Atlanta. وقد ابتعد مسار إنجلترا في القرعة عن عدد من المنتخبات الكبرى، غير أن الطريق إلى النهائي يبقى شاقاً.

في حال تأهل إنجلترا، سيكون خصمها في دور الـ16 الفائز من مواجهة الثلاثاء بين Mexico و Ecuador — وهو لقاء قد يضع Three Lions في مواجهة المضيف المشارك Mexico داخل الأسطوري Azteca Stadium.

Messi — في مستوى مختلف

Lionel Messi، الذي أتم 39 عاماً الأسبوع الماضي، كان اللاعب الأبرز في البطولة دون منازع. سجّل ستة أهداف في مرحلة المجموعات التي انتهت بفوز Argentina في مبارياتها الثلاث كافة، ليتصدر قائمة هدافي كأس العالم على مر التاريخ.

مكافأة Argentina على تصدر مجموعتها هي مواجهة Cape Verde في دور الـ32، وهو المفاجأة الكبرى للبطولة. أما الخصم المتوقع في دور الـ16 فسيكون الفائز من لقاء Australia أمام Egypt — مباراة استأثرت باهتمام الجماهير، إذ إن مشهد Mohamed Salah في مواجهة Messi على ركح كأس العالم سيكون استثنائياً.

الطريق إلى نصف نهائي تاريخي

حتى لو تقدم المنتخبان كما هو متوقع عبر دور الـ32 ودور الـ16، فلن يلتقيا قبل مرحلة نصف النهائي. الخصم المرتقب لإنجلترا في ربع النهائي هو Brazil، شريطة أن تتخطى Seleção مواجهتها في دور الـ32 أمام Japan ثم الفائز من مباراة Ivory Coast ضد Norway. في المقابل، ستواجه Argentina الفائز من ربع نهائي يجمع Switzerland أو Algeria أمام Colombia أو Ghana.

إذا اجتاز كلا الفريقين هذه العقبات، سيلتقي المنافسان التاريخيان في نصف نهائي بـ Atlanta يوم الأربعاء 15 يوليو.

تنافس توقف عند حدود الزمن

والمثير للدهشة أن مثل هذا اللقاء سيكون المرة الأولى التي يواجه فيها Messi إنجلترا في مباراة دولية رسمية على مستوى الكبار. رغم خوضه 202 مباراة دولية مع La Albiceleste على مدى 21 عاماً من مسيرته الدولية، لم يسبق له أن لعب أمام Three Lions.

كان آخر لقاء بين المنتخبين في مباراة ودية بجنيف في نوفمبر 2005، انتهت بفوز إنجلترا 3-2 بهدف Wayne Rooney وثنائية Michael Owen. كان Messi يبلغ 18 عاماً آنذاك وقد أدى مباراته الدولية الأولى مع Argentina للتو — غير أنها لم تدم سوى أقل من دقيقة بعد طرده بالبطاقة الحمراء المباشرة أمام Hungary — مما جعله موقوفاً عن المباراة الودية تلك في جنيف.

لقاء نصف النهائي سيكون المواجهة السادسة في تاريخ كأس العالم بين هذين المنافسين العريقين. وتشمل أبرز لقاءاتهما ربع نهائي 1986 الذي خُلّد بهدف يد الله لـ Diego Maradona وجريته الفردية الساحرة، ودور الـ16 عام 1998 الذي أضاء فيه هدف Michael Owen الفردي الرائع، قبل أن يُطرد David Beckham وتودّع إنجلترا البطولة مرة أخرى على ركلات الترجيح.