سيُقام مباراة دور الـ 16 بين England و Mexico في كأس العالم FIFA في تمام الساعة 1 صباحاً بالتوقيت البريطاني كما كان مقرراً في الأصل، وذلك بعد 24 ساعة من الفوضى التي أشارت فيها تقارير إلى احتمال تقديم المباراة بست ساعات لتنطلق عند الساعة 7 مساءً.
أشارت وسائل إعلام مكسيكية إلى احتمال تقديم موعد المباراة بسبب التهديد بعواصف رعدية وفيضانات في مكسيكو سيتي. غير أن الاتحادَين المكسيكي والإنجليزي لم يُبلَّغا بأي تغيير حين ظهرت تلك التقارير، ما أبقى الفريقين في حالة من الغموض التام.
غادر Thomas Tuchel ومجموعته قاعدتهم في Kansas City متجهين إلى مكسيكو سيتي دون أن يعلموا ما إذا كان موعد الانطلاق قد تغير. وفي نهاية المطاف، تأكد أن نقل المباراة في غضون 48 ساعة أمر مستحيل من الناحية اللوجستية، نظراً للتنسيق المطلوب مع الشرطة والجيش والفريقين والحكام والجماهير.
مخاوف جودة الهواء أمام England
كان الانطلاق المبكر سيثير أيضاً مخاوف جدية بشأن استعداد England، إذ إن جودة الهواء في مكسيكو سيتي تكون أكثر كثافة في ساعات الصباح، مما قد يؤثر سلباً على أداء Three Lions.
Aguirre و Neville يهاجمان FIFA
اشتعل غضب مدرب Mexico Javier Aguirre حين تسربت أنباء التغيير المحتمل. وفي حديث مع Radio Formula، لم يُخفِ استياءه.
«إنها ضربة في المعدة. هذا يغير كل شيء. أبلغوني هنا، أنا لا أوافق، FIFA هي من تقرر وعلينا قبول الأمر رغماً عنا.»
من جهته، انتقد المدافع السابق لـ Manchester United و England، Gary Neville، FIFA بشدة على هذا الوضع غير المسبوق قبل يومين من انطلاق المباراة.
وقال لـ ITV : «سيكون ذلك مزعزعاً لي كلاعب. الظروف بالغة الأهمية لـ England في البطولات، نعرف ذلك جيداً. نتحدث كثيراً عن الحرارة. اللعب في الساعة 12 ظهراً في Mexico يختلف اختلافاً جذرياً عن اللعب في الساعة 6 مساءً. لذا، فالأمر أسوأ لاعبينا — لنكن صريحين تماماً. إنه عائق رياضي بحق England.»
وأضاف Neville متطرقاً إلى قضية النزاهة الرياضية: «لم أرَ شيئاً كهذا من قبل قط. FIFA تنقل مباراة باستهتار تام. لم أشهد مباراة في الدرجة الثانية تُنقل هكذا، وهذا يبدو غريباً حقاً.»
كما استشهد بتجربته الشخصية، مشيراً إلى أن المباريات كثيراً ما تتعطل بسبب العواصف في المنطقة، وأنه شهد مباراة لـ Inter Miami توقفت لساعة كاملة. «الجميع معتاد على ذلك. لكن نقل مباراة قبل يومين من إقامتها، هذا ما لم أشهده على أي مستوى من مستويات كرة القدم.»
وكانت مباراة Mexico أمام Ecuador في دور الـ 32 قد تأخرت بسبب عاصفة كهربائية، فيما شهدت مباراة France أمام Iraq في دور المجموعات تأخيراً لساعتين بسبب العواصف الرعدية.
