تقف غالبية أندية كرة القدم الإنجليزية على حافة الانهيار المالي، وفقاً لتقرير بارز نشرته هيئة كرة القدم المستقلة (IFR). يحمل التقرير عنوان State of the Game، وهو الأشمل من نوعه في تقييم الوضع المالي لكرة القدم الإنجليزية حتى الآن، إذ يغطي مرحلة امتدت 18 شهراً ويدرس 160 نادياً تخضع لإشراف الهيئة.

رياضة تدر المليارات — لكنها تخسر المال

على الرغم من أن كرة القدم الإنجليزية تولّد إيرادات تتجاوز 9 مليارات جنيه إسترليني، فإن 94 بالمئة من الأندية تعمل بخسارة. وتصف الهيئة الوضع بأنه "مزيج خطير من الديون المتصاعدة والاعتماد المفرط على تمويل الملاك، مما يعرّض الأندية ومشجعيها للخطر."

يُقرّ التقرير بأن Premier League جعلت كرة القدم الإنجليزية "الأكثر ثراءً والأفضل والأشد تنافسية" على مستوى العالم. غير أنه يحذر من "هاوات مالية بين الدوريات وداخلها"، مشيراً إلى أن متوسط إيرادات النادي في Premier League يبلغ أكثر من ثمانية أضعاف نظيره في Championship.

كما تُحدَّد مدفوعات الإنقاذ — الأموال التي تمنحها Premier League للأندية المنحدرة حديثاً إلى Championship — بوصفها عاملاً مشوِّهاً، يغذّي التضخم في الرواتب ويدفع الأندية إلى مجازفات محفوفة بالمخاطر سعياً للصعود إلى الدوري الأول.

ضغط شديد على الدوريات الأدنى

في الطبقات الأدنى من الهرم الكروي، تبدو الصورة أشد قتامة. سبعة عشر نادياً في EFL و National League ينفقون أكثر مما يكسبون، حتى قبل احتساب رواتب اللاعبين. وأكثر من 60 بالمئة من أندية EFL و National League معسرة من الناحية التقنية، إذ تتجاوز التزاماتها القيمة الدفترية لأصولها.

كشف التقرير أيضاً أن أكثر من ربع الأندية لن تستطيع الصمود لأكثر من شهر واحد إذا سُحب تمويل الملاك — وأن غالبيتها تفتقر إلى أي خطة طوارئ حقيقية.

رئيس IFR David Kogan يطالب بتحرك عاجل

كشف رئيس الهيئة David Kogan عن حجم المشكلة بصراحة تامة. وقال لـ Sky Sports: "لدينا 32 نادياً لا يملك في حساباته سيولة تكفيه لأكثر من 30 يوماً، فإذا غادر المالك أو توفي، باتت هذه الأندية معسرة ومهددة بالإفلاس."

"كثير من الأندية تقترب من الحافة ولا تعتمد إلا على شيء واحد فحسب، وهو قدوم مالك جديد. وهذا الإمداد من الملاك قد ينضب."

وشدد Kogan على أن اللحظة الحالية — في ظل تدفق الأموال — هي المناسبة للتحرك. وقال: "هذه هي اللحظة بالذات التي يجب فيها معالجة الإشكاليات الهيكلية، لأنه متى توقف تدفق المال، ستجد هذه الأندية نفسها في مأزق حقيقي."

خطة من ستة محاور للإصلاح

أطلقت الهيئة خطة من ستة محاور لمعالجة هذه الأزمة، تدعو الأندية إلى بناء احتياطيات نقدية أكبر، ووضع خطط طوارئ، وتحسين حوكمة مجالس الإدارة وتنوعها. كما تحثّ على إصلاح نموذج توزيع الإيرادات، محذّرةً من أن الترتيبات الراهنة تُوجِد اختلالات خطيرة في جميع مستويات الهرم.

تجري Premier League وEFL مفاوضات بشأن اتفاقية توزيع مالية جديدة منذ سنوات دون التوصل إلى اتفاق. وكررت الهيئة تفضيلها أن يتوصل الطرفان إلى تسوية بأنفسهما، لكنها أكدت احتفاظها بصلاحية التدخل "الاحتياطي" إذا لم يُتوصَّل إلى اتفاق.

وأوضح Kogan ثلاث خطوات فورية: السعي لاتفاقية توزيع جديدة بين Premier League وEFL تُضخّ بموجبها أموال أكبر للدوريات الأدنى مع ضوابط إنفاق مرتبطة بها، وإطلاق منظومة تراخيص للأندية ابتداءً من نوفمبر تتيح للهيئة التدخل المباشر حيثما رُصدت مخاطر مالية، والعمل مع الدوريات على ضوابط تكاليف طويلة الأمد لترسيخ الاستقرار الهيكلي في كرة القدم الإنجليزية.