يواجه Pierre Sage أصعب اختباراته منذ توليه إدارة Crystal Palace، في ظل تصاعد الضغوط عقب هزيمة 2-0 أمام Newcastle United على ملعبه، التي أبقت النادي في منطقة الهبوط بالدوري الإنجليزي الممتاز.

عبّر جمهور الفريق عن استياءه بالتصفير خلال المباراة وعند نهايتها، في مشهد مؤلم لمدرب لم يمضِ سوى أربعة أشهر في عقد امتداده ثلاث سنوات. وكانت هذه الهزيمة الخامسة لـ Palace في ثماني مباريات بالدوري هذا الموسم، إذ عاد الجمهور إلى منازله خائباً بعد أن وصل متطلعاً إلى رد اعتبار عقب الهزيمة المذلة 5-0 أمام الغريم Brighton الأسبوع الماضي.

«التصفير أمر طبيعي لأننا لم نحقق النتيجة»، قال Sage في مؤتمر صحفي عقب المباراة استمر 20 دقيقة. «داخلياً، نحن منصبّون تماماً على إيجاد الحلول. كيف نتحسن، كيف نهيئ الظروف للمنافسة — وسنواصل عملنا. لا ضجيج داخل النادي.»

وحين سُئل عن مستقبله، أبدى الفرنسي البالغ 47 عاماً لهجة متحدية. «لست مضطراً لإقناع المحيطين بالنادي. مهمتي الوحيدة هي إقناع اللاعبين ببذل أقصى جهدهم للمنافسة والاستمرار في التحسن. بعد ذلك، هذا النوع من القرارات يعود للرئيس والملاك.»

جدول مباريات قاسٍ

يُعدّ رصيد سبع نقاط من ثماني مباريات في عهد ما بعد Oliver Glasner سجلاً مخيفاً. بدأت الحملة بهزيمتين أمام Everton وManchester City، قبل أن يمنح الفوز على Fulham بصيص أمل سرعان ما خُبئ بخسارة أمام المرقّي الجديد Ipswich.

أعقب التعادل بدون أهداف أمام Leeds United فوز على Nottingham Forest في Selhurst Park بتاريخ 11 أكتوبر — وهو آخر فوز لهم في الدوري. منذ ذلك الحين، خسر Palace أمام Lyon النادي السابق لـ Sage في UEFA Europa League، وتلقّى هزيمة ثقيلة من Brighton، وتعادل فقط 2-2 مع Besiktas في إسطنبول.

يمتلك Palace أسوأ سجل دفاعي في الدوري الإنجليزي الممتاز، إذ استقبل 19 هدفاً في ثماني مباريات. ولا تبشّر المواجهات القادمة أمام Tottenham Hotspur وLiverpool قبل استراحة المنتخبات بأي خير. أما أول مباراة بعد الاستراحة فستكون أمام Coventry City المنافس على البقاء في 21 نوفمبر.

«ودود أكثر مما ينبغي أحياناً»

شكّك خبير كرة القدم الفرنسي Julien Laurens، في حديثه على BBC Radio 5 Live، في مدى ملاءمة طبيعة Sage لمتطلبات كرة القدم الإنجليزية في أعلى مستوياتها. «إنه شخص رائع — ربما ودود أكثر مما ينبغي أحياناً»، قال Laurens. «حين فاز Crystal Palace على Fulham في وقت سابق من الموسم، أبدى تعاطفاً مع Fulham. لا مجال للتعاطف في هذا الدوري. الدوري الإنجليزي الممتاز لا يرحم.»

اشتُهر فريق Lens في عهد Sage بالضغط العالي المُكثّف والانتقال السريع إلى الهجوم — وتُظهر إحصاءات Opta أن الفريق سجّل 426 استعادة للكرة في المناطق العالية خلال موسم 2025-26، حوّلها إلى 69 تسديدة وسبعة أهداف. لم تتجسّد تلك الحدة حتى الآن في Palace.

وأيّد المهاجم السابق لـ Manchester United ومنتخب England Dion Dublin هذا الرأي على BBC Radio 5 Live. «لا فائدة من المجاملة في كل شيء. لا مجال للطيبة حين تكون مديراً في الدوري الإنجليزي الممتاز. ستخسر المباريات وتُقال.» وأضافت المهاجمة السابقة لـ Leeds United Lucy Ward: «لقد أثبت نفسه في Lyon وLens. الطيبة الزائدة لا تفيد.»

وصل Sage إلى Selhurst Park وهو يحمل سمعة لامعة، إذ نال لقب أفضل مدرب في Ligue 1 بعد قيادته Lens إلى المركز الثاني والفوز بكأس فرنسا. أما سلفه Oliver Glasner فقد حقق FA Cup وكأساً أوروبياً وCommunity Shield في عامين بالنادي. ويزداد الضغط على Sage لمجاراة هذا الإرث أسبوعاً بعد أسبوع.