خطت مدينة نيويورك خطوةً تاريخيةً نحو FIFA World Cup 2026 يوم الخميس، إذ أعلن رئيس الفيفا جياني إنفانتينو افتتاحَ أول ملعب مصغّر من نوع FIFA Arena في سنترال بارك، وذلك بحضور عمدة المدينة زوهران ماندمي وحاكمة ولاية نيويورك كاثي هوكول.
جمعت الحفلة المُقامة في Tavern on the Green كلاً من المدير التنفيذي والمُؤسّس المشارك لـ Global Citizen هيو إيفانز، والرئيسة التنفيذية لـ Central Park Conservancy بيتسي سميث، والمدير التنفيذي للجنة الاستضافة New York New Jersey أليكس لازري، وأسطورة الفيفا جورج ويا — الرئيس السابق لجمهورية ليبيريا، والفائز بجائزة FIFA World Player of the Year عام 1995، والكابتن الفخري لـ FIFA Players' Voice Panel.
كما حضر أساطير الفيفا روبيرتو باجيو وماركو ماتيرازي وكريستيان "بوبو" فييري ويوري دجوركايف، المستشار الأول للكرة في الفيفا، لدعم هذه المبادرة الرامية إلى توفير بيئة آمنة للأطفال لممارسة اللعبة في قلب المدينة.
نيويورك أرضاً للكرة
وصف إنفانتينو افتتاح FIFA Arena بأنه اللحظة التي بدأت فيها نيويورك تتحوّل فعلياً إلى مدينة كرة قدم، مؤكداً أن سنترال بارك أصبح أرضاً لهذه الرياضة. وقال : « نيويورك مدينة دولية بامتياز، يجمعها أكثر من 200 جنسية… على كل شخص أن يفخر بأصله وأن يُظهر ذلك، تحديداً لأن كأس العالم بيننا. »
أعلنت الفيفا عن إنشاء 26 ملعباً مصغّراً من نوع FIFA Arena في أرجاء نيويورك، في استثمار كبير لنشر كرة القدم. سيكون الملعب في سنترال بارك مفتوحاً للجمهور من 10 يونيو حتى 18 يوليو، ويُدار بواسطة Street Soccer USA بالشراكة مع الفيفا. ومن المتوقع أن يستفيد منه أكثر من 5,000 طفل من الأحياء الخمسة، عبر أكثر من 80 مدرسة ومركزاً ترفيهياً ومنظمة مجتمعية.
حفل مشاهدة لـ 50,000 شخص
إلى جانب الافتتاح، أُعلن عن حفل مشاهدة مجاني لـ 50,000 شخص في سنترال بارك خلال نهائي FIFA World Cup 2026 في 19 يوليو، تقدّمه Global Citizen. ستُوزَّع التذاكر عبر قرعة، مع تخصيص 20 بالمئة منها للمنظمات غير الربحية وأندية كرة القدم الشبابية المحلية.
يحظى الحدث بتمويل قدره 6 ملايين دولار أمريكي من Empire State Development و3.5 ملايين دولار أمريكي من مدينة نيويورك، وسيتضمّن عروضاً ترفيهية حية وبائعي طعام محليين.
وقالت الحاكمة هوكول : « نحن نُقيم أكبر حفلة مشاهدة لأعظم مباراة في العالم… هنا في سنترال بارك… وما هو سعر التذكرة؟ إنه مجاني. » كما أعلنت Global Citizen عن إنتاجها لأول عرض نصف وقت في تاريخ نهائيات كأس العالم، يتولى تنظيمه كريس مارتن من Coldplay، مع أداءات لـ Shakira وMadonna وBTS.
جورج ويا وإرث البرنامج
أبرز جورج ويا، الذي يمثّل نجله تيموثي الولايات المتحدة في البطولة، الأثرَ الأعمق لبرنامج FIFA Arena. وقال : « أعتقد أنها مبادرة بالغة الأهمية. المشاريع التي تنفّذها الفيفا في مجتمعات كهذه — كالمجتمع الذي جئت منه — مهمة، ليس للكرة فحسب، بل لنمو الإنسانية. »
ودعا النجم السابق لـ Paris Saint-Germain وAC Milan إلى بطولة تعكس أسمى قيم اللعبة. وأضاف : « نأمل ببساطة في بطولة ودّية وبطولة خالية من العنصرية. تلك هي سمة هذه اللعبة : الوحدة والصداقة. »
وشارك العمدة ماندمي في مباراة مصغّرة على الملعب مع أطفال من Soccer Streets وإنفانتينو، معرباً عن أمله في أن يُنجب الملعب أبطال المستقبل. وقال : « أملي الصادق هو أنه في الطريق إلى كأس العالم 2038، حين يُسأل النجم الواعد القادم للمنتخب الأمريكي عن بداية مسيرته، يستطيع أن يقول : هنا، في هذا الملعب في سنترال بارك. »
