ظلّ هاتف كونور هوي بعيداً عن متناول اليد لساعات. انهالت رسائل أصدقائه وعائلته في بلفاست بسرعة كبيرة بعد أن سجّل اللاعب البالغ من العمر 19 عاماً ركلة الجزاء الحاسمة التي أقصت آرسنال بطل Premier League من دور الستة عشر في كأس كاراباو، حتى إن هاتفه عجز عن مواكبة الإشعارات المتواصلة.

"لم يعمل هاتفي لمدة ساعتين إلى ثلاث ساعات بعد المباراة، بسبب كثرة الرسائل والإشعارات المتتالية"، قال هوي لـ BBC Sport NI.

حسم النادي المنافس في League Two تأهّله أمام آرسنال بنتيجة 5-3 في ركلات الترجيح، عقب تعادل سلبي على أرض Highbury Stadium. وطارت ركلة هوي الخامسة المحكمة إلى الزاوية العليا لتُشعل اقتحاماً جماهيرياً للملعب. ويقع Fleetwood في مرتبة أدنى بـ 84 مركزاً من آرسنال في هرم الكرة الإنجليزية، ما يجعل هذا الإقصاء أحد أكبر المفاجآت في تاريخ البطولة.

لحظة وصفها بالخيالية

اعترف هوي، المدافع الأوسط الذي انتقل إلى Fleetwood صيف 2023 بعد أن بدأ مسيرته في Glentoran — حيث أصبح أصغر لاعب في تاريخ النادي عن عمر 15 عاماً — بأن ضخامة الحدث لم تُستوعب بالكامل بعد.

"شعرت كأنه حلم. استيقظت هذا الصباح وقلت لنفسي 'هذا حقيقي فعلاً'. لا يُصدَّق، إنها لحظة خيالية"، قال هوي.

كما انتشر مقطع مقابلته عقب المباراة على نطاق واسع، إذ انفجرت مشاعر اللاعب الدولي مع منتخب أيرلندا الشمالية تحت 21 عاماً بشكل عفوي وصادق. ولم يعتذر هوي عمّا صدر منه: "كانت الانفعالات أكبر مني، لقد كان الأمر مجنوناً. أنا من حي New Lodge، هكذا تربّيت وهكذا خرجت."

متطوع في ركلات الترجيح يُحسم الأمر

تطوّع هوي لتسديد الركلة الخامسة بعد أن عادل Viktor Gyokeres هدف Aaron Loupalo-Bi في وقت اللعب الأصلي. وحين تصدّى حارس مرمى Fleetwood Jay Lynch لركلة خافتة من Bruno Guimaraes، خطا هوي إلى النقطة البيضاء عارفاً أن التأهل بين قدميه.

"كان لدينا الأربعة الأوائل [المُسدِّدون] وقال المدرّبون 'هل ثمة متطوع آخر؟' فأجبت 'نعم'"، تذكّر هوي. "أثق بنفسي في تسديد ركلة كهذه، وحسناً أنني ذهبت خامساً. Lynchy أزال عني كل ضغط بتصديه للركلة."

كان قراره راسخاً حيال وجهة الكرة. "وضعت الكرة، عرفت أين سأضربها وأرسلتها إلى هناك، ثم ركضت نحو أصدقائي في الركن وانفجرنا فرحاً. كانوا أول من اقتحم الملعب."

يلعب Fifa في صباح اليوم التالي

بعد أقل من 24 ساعة على أعظم ليلة في مسيرته، كان هوي في منزله منهمكاً باللعب على Fifa، وفي فريقه بعض نجوم آرسنال أنفسهم. "أجلس كأن شيئاً لم يحدث، كأنها يوم راحة عادي"، قال. "لم يستوعبه عقلي بعد."

كان مدرب أيرلندا الشمالية الكبار Michael O'Neill حاضراً في المدرّجات لمتابعة المباراة، فيما سجّل المهاجم الواعد Ceadach O'Neill — الذي تقاسم الغرفة مع هوي في أكاديمية JD — تمريرة حاسمة في أول مشاركة أساسية له مع آرسنال على الجانب الآخر من الملعب.

ينتظر Fleetwood الآن معرفة منافسه في دور الثمانية عقب مباراة Chelsea وLiverpool. ولم يتردد هوي لحظة حين سُئل عن خصمه المفضّل في Highbury Stadium: "Man City. بكل بساطة."