قبل ثلاث سنوات من أن يُصبح Morgan Rogers التعاقد الأغلى في تاريخ Chelsea بـ 117 مليون جنيه إسترليني، كانت قيمته السوقية قد تهاوت إلى مليون جنيه فحسب — وكان Rogers نفسه يتساءل إن كان للكرة الاحترافية مكان له أصلاً.

لم يكن الطريق من الأكاديمية إلى التشكيلة الأساسية ممهداً لـ Rogers؛ إذ رسمته سلسلة من الإعارات التي يصفها بـ"الصعبة" — تجارب امتحنت ثقته بنفسه وصموده وإحساسه بالانتماء إلى هذه اللعبة.

بداية واعدة في Lincoln City

انطلق مشوار الإعارات لـ Rogers في Lincoln City تحت إشراف المدرب Michael Appleton، الذي سبق له العمل في أكاديمية West Brom وكان يعرف الشاب جيداً. أسرع Appleton بضم Rogers إلى Sincil Bank في League One، فردّ المهاجم الجميل بـ6 أهداف وتمريرتين حاسمتين في 28 مباراة.

غير أن ما لفت انتباه Appleton لم يكن الأرقام، بل شخصية Rogers. في مباراة خارجية أمام Portsmouth، تطوّع Rogers — وكان آنذاك في عمر 18 عاماً وفي أول إعارة له — دون تردد لتغطية أحد لاعبي الكرات الثابتة الجسديين لدى الخصم. قال Appleton لـBBC Sport: «بالنسبة لي، هذا مثال رائع على شخصيته كإنسان وكلاعب.»

إعارة Bournemouth تُبقي Rogers على الهامش

تلت ذلك خطوة للأعلى نحو Championship مع Bournemouth، لكن Rogers عجز عن إثبات وجوده. لم يبدأ سوى 3 مباريات في عهد المدرب آنذاك Scott Parker، وسجّل هدفاً واحداً فيما أمّن Bournemouth صعوده إلى Premier League.

وصفه المكتشف السابق Des Taylor، الذي أحضره للنادي، بأنه لاعب «يحتاج وقتاً للانطلاق»، معترفاً بأن التوقيت لم يكن في صالحه. وقال Taylor: «كنا نراه رقم 10، لكن Parker لم يكن يلعب حقاً بالرقم 10. لم تكن مشكلة Scott، لكن الأمور لم تسِر.»

وتذكّر المدافع السابق لـBournemouth Steve Cook أن Rogers تعامل مع الإخفاق بنضج. وقال Cook: «لم يدع ذلك يوقفه. إنه مثال رائع على أن كل مسيرة ليست مستقيمة. تحتاج إلى نكسات لتصبح أشد جوعاً.»

كان لدى Bournemouth خيار التعاقد مع Rogers بصفة دائمة — يُقال بمبلغ £9m — لكنهم رفضوا. قُطعت إعارته مبكراً وعاد إلى كرة الأكاديميات، ثم جاءت إصابة لتؤخر انتقاله التالي.

Blackpool وضربة أخرى

التقى Rogers بـAppleton مجدداً في Blackpool بـChampionship في يناير التالي، غير أن اللقاء لم يدُم سوى أسبوعين قبل أن يُقال Appleton ويحلّ محله Mick McCarthy. أجرى Rogers 20 ظهوراً إجمالاً، سجّل خلالها هدفاً واحداً، بينما هبط Blackpool إلى League One.

قال Appleton: «كان صبوراً، وكنت صبوراً خلال تعافيه من إصابته الصيفية، ثم التقينا أخيراً — وإذا بي خارج المبنى.»

الشك ثم الاختراق

يعترف Rogers بأن تلك الحقبة جعلته يشكّك في مستقبله. بينما انضمّ أقرب أصدقائه في الكرة، Cole Palmer، إلى Chelsea بـ£42.5m دون أن يحتاج إلى إعارة لإثبات نفسه، انتقل Rogers إلى Middlesbrough بمجرد £1m.

في Middlesbrough، استعاد Rogers مستواه. 5 أهداف و3 تمريرات حاسمة في 6 مباريات خلال مشوار Carabao Cup نحو الدور نصف النهائي استقطبت اهتمام Aston Villa، التي ضمّته بمبلغ أولي قدره £8m في سوق الانتقالات الشتوية.

من هناك تسارعت وتيرة صعوده — ليتوّج Chelsea تعاقدهم معه بأغلى صفقة في تاريخ النادي بـ£117m. وكما لخّص Appleton: «Morgan مثال رائع على أن المسيرات ليست دائماً خطاً مستقيماً.»

يُرجع Rogers بنفسه سنوات الكفاح الفضل في بناء عقليته الحالية. وقال: «الشيء الوحيد الذي تعلمته خلال تلك الإعارات الصعبة هو أنني لا أكترث أدنى اكتراث لما يقوله الناس عني. أنا فقط أهتم بما أستطيع التحكم فيه.»