حين خسر Brighton & Hove Albion أمام Crystal Palace في فبراير على ملعبه، قوبل Fabian Hurzeler بالصافرات من جماهيره التي هتفت بأنه سيُفصل في صباح اليوم التالي. كانت الفرقة تحتل المركز الرابع عشر في جدول Premier League، بفوز واحد في 12 مباراة، والضغط يتصاعد بسرعة.

قال Hurzeler بعد الهزيمة بهدف دون رد: «لا يوجد إلا خياران: الاستسلام أو مواصلة المثابرة بجدية أكبر — وهذا دائماً ما أختاره في حياتي.»

بعد ثمانية أشهر، باتت تلك الكلمات تبدو نبوءة. يحتل Brighton المركز الثالث في Premier League بعد انتصارات بارزة على Arsenal حامل اللقب و Aston Villa الفائز بالدوري الأوروبي. والجماهير التي طالبت برحيله تخشى الآن أن يغريه ناد أكبر بعروض مغرية.

الأصغر سناً في تاريخ Premier League

عُيّن Hurzeler مديراً تقنياً دائماً لـ Brighton في يونيو 2024 وهو في الحادية والثلاثين من عمره، ليكون الأصغر في هذا المنصب في تاريخ Premier League. في 18 مباراة هذا الموسم، حقق 11 انتصاراً، وقاد الفريق إلى المنافسات الأوروبية، فيما أشارت تقارير إلى اهتمام Manchester United به.

قال المهاجم السابق لـ Brighton، Glenn Murray، لـ BBC Sport إن استجابة Hurzeler للمصاعب كشفت عن معدن الرجل الحقيقي. وأضاف: «تتعلم الكثير عن نفسك وعن المحيطين بك حين تخسر المباريات. Hurzeler خرج من تلك المرحلة وأسلوبه في تحقيق الأداء من هذه المجموعة استثنائي.»

تذكر Scott McCarthy، من موقع المشجعين We Are Brighton، كيف كان المناخ قاتماً في مرحلة من مراحل الموسم الماضي. وقال لـ BBC Sport: «بدا كمدرب نفد منه كل شيء. عند مغادرة الملعب بعد الخسارة أمام Palace، لم يكن الحديث بين الجماهير سوى: 'يجب أن يرحل'. الأمور مختلفة تماماً الآن. جاءت النتائج بشكل باهر.»

من تاجر فن إلى Premier League

مسيرة Hurzeler نحو قمة الكرة الإنجليزية لا تشبه أي مسيرة أخرى تقريباً. وُلد في هيوستن بولاية تكساس، وانتقل إلى ألمانيا في سن الثانية. بعد فترات قضاها في فرق الاحتياط لدى Bayern Munich و Hoffenheim و 1860 Munich، اضطرته الإصابات إلى الاعتزال المهني عام 2016 وهو في الثالثة والعشرين. فقبل دور لاعب-مدرب في Pipinsried، أحد أندية الدرجة الخامسة الألمانية على بعد نحو 50 كيلومتراً من ميونيخ.

لتأمين دخله في هذا النادي الصغير، عمل Hurzeler لدى تاجر فن يبيع اللوحات لأثرياء البافاريين — حتى طُرد من العمل بسبب إفراطه في مشاهدة مباريات كرة القدم.

في مقابلة مع Guardian عام 2024، ربط Hurzeler تلك التجربة مباشرةً بفلسفته في التدريب. قال: «إذا أردت أن تبيع شيئاً لشخص ما، عليك إقناعه. يجب أن تفهم احتياجاته ورغباته. هذا يشبه إلى حد ما أن تكون مدرباً. الأهم هو فهم الإنسان خلف اللاعب.»

التعلم من الأفضل

دفعه شغفه بالتطور إلى التوجه نحو أبرز مرافق التدريب في أوروبا. حين كان يدرب St Pauli — الذي قاده للعودة إلى Bundesliga بعد غياب 13 عاماً — زار مرافق تدريب Tottenham لمراقبة أساليب Ange Postecoglou، وطرح أسئلة كثيرة لدرجة أن Postecoglou اضطر إلى طلب مساعدة مدرب آخر للإجابة عنه. كما استلهم أفكاراً من Roberto de Zerbi في Brighton قبل أشهر من خلافته على عرش دوغاوت Amex Stadium.

لم تخل الرحلة من عقبات. تلقى Brighton هزيمة ساحقة 7-0 أمام Nottingham Forest في موسمه الأول، وأطلق عليه المدافع السابق لـ Arsenal وإنجلترا Martin Keown علناً لقب «مبتدئ» في برنامج Final Score على BBC عقب هزيمة 4-2 أمام Chelsea في سبتمبر 2024.

العودة إلى الأساسيات

يعزو McCarthy هذا التحول إلى لحظة وعي ذاتي من المدرب. وقال: «اعتمد على قلب صلب من اللاعبين ذوي الخبرة للخروج من الأزمة، وهذا يشهد على جانبه البراغماتي. Hurzeler أدرك أن ما كان يفعله لا ينجح وجرب شيئاً آخر. يمكنك الآن رؤية فريق يحمل طابعه، لأنهم يضغطون بصورة جنونية.»

جرى مكافأة Hurzeler بعقد طويل الأمد جديد قبل نهاية الموسم الماضي، مع ميزانية تقارب 150 مليون جنيه إسترليني للتعاقدات الصيفية. رغم التكهنات بشأن اهتمام أندية كبرى به، يعتقد McCarthy أنه سيبقى. «هو رجل ذكي جداً. لم يصبح مدرباً في Premier League في الحادية والثلاثين من عمره صدفةً. ما جرى في Brighton يُظهر أنه يحتاج سنتين ونصف لبناء الفريق.»

في Pipinsried، لا يزال اسمه يُستحضر بإجلال. قال Sepp Ankner، المدير المالي للنادي، لـ The Athletic عام 2024: «نعم، يستمتع بالعودة من وقت لآخر — للاطمئنان على الأوضاع. حين يأتي، يتحدث مع الجميع. لقد حافظ فعلاً على رابطته بـ Pipinsried.»

يزور Crystal Palace الـ Amex Stadium يوم الأحد، مانحاً Hurzeler فرصة مواجهة الفريق الذي كادت هزيمته قبل تسعة أشهر تنهي مسيرته — ليُثبت مدى التقدم الذي أحرزه هو و Brighton.