قبل أن يُصبح Yakubu Aiyegbeni اسماً مألوفاً في الدوري الإنجليزي الممتاز، كان فتىً حافي القدمين يركل كرةً في شوارع Benin City بولاية Edo. وُلد في 22 نوفمبر 1982، ونشأ في ظروف متواضعة كانت كفيلة بأن تكسر طموح كثير من اللاعبين الناشئين — غير أنها صنعت بدلاً من ذلك واحداً من أشهر المهاجمين النيجيريين.

لم تكن أولى ملاعبه تستلزم أي حذاء. باللعب على أرض صلبة دون أي بوط، طوّر Yakubu لمسةً خاماً وغريزيةً ميّزته عن أقرانه. وغدت شوارع Benin City الوعرة ملعبه التدريبي، فأصبحت الحاجة أمّاً للإبداع.

ثقيلة على قدميه

حين التحق Yakubu بأكاديمية أخيراً وحصل على زوج من أحذية كرة القدم الحقيقية، فعل شيئاً أضحك الجميع من حوله — خلعها فوراً. بدت له الأحذية ثقيلةً وغير مألوفة، مما جعل التحكم في الكرة أصعب على السطح الصلب الذي اعتاد اللعب عليه.

أكسبته تلك الحادثة لقباً لصق به وسط من عرفوه في بداياته: أفضل لاعب بلا حذاء. لقب حمله بفخر هادئ، تذكيراً بأن موهبته تشكّلت قبل أن يصله أي معدات أو تدريب.

أسس بُنيت في الشارع

تلك النشأة الحافية القدمين هي مفتاح فهم كيف طوّر Yakubu لمسةً أولى استثنائية وحضوراً جسدياً طاغياً. ما افتقده في العتاد، عوّضه أضعافاً بالإصرار والموهبة الفطرية — وهي الصفات التي حملته في نهاية المطاف من شوارع Benin City إلى أعلى مستويات كرة القدم الإنجليزية.

تستعرض الحلقة 153 من بودكاست Sports Planet، الذي تنتجه Complete Sports Nigeria، مسيرة Yakubu Aiyegbeni الكروية بالتفصيل.