مرّت أربعة عشر يوماً منذ أن أكّدت Premier League إدانة Manchester City في غالبية التهم المالية الـ 115 الموجّهة إليها — ولا يزال كثير من المشجعين يعيشون على وقع مشاعر متقلّبة لا تهدأ.

قال Steven McInerney، المشجّع البالغ من العمر 41 عاماً والقادم من مانشستر: "كان هذا من أطول الأسابيع في حياتي. مزاجي يتأرجح بين الغرق في أخبار الكوارث وبين شعور مفاجئ بالتحدي وإحساس بأن الأمر مجرّد كرة قدم."

يواصل النادي إنكار جميع التهم ويطعن في القرار، ما يعني أن مآل القضية — وأي عقوبات محتملة — لا يزال مجهولاً. وتشمل العقوبات الممكنة غرامة مالية ضخمة، أو خصم نقاط، أو حظر انتقالات، أو حتى الطرد من Premier League.

ولاء لا يتزعزع

بالنسبة إلى Rachel Herdson، حاملة تذكرة الموسم منذ عام 1989 والقادمة من Altrincham، لم تتزحزح ولاؤها لحظةً واحدة. قالت لـ BBC Sport: "الجمعة الماضية حين ذهبتُ إلى النوم، كنتُ مشجّعةً لـ Manchester City. وحين استيقظتُ كنتُ مشجّعةً لـ City. وهل تعلمون؟ حتى بعد هذه الصدمة وبيان Premier League، ما زلتُ مشجّعةً لـ City."

تجد بعض العزاء في قرار النادي بالطعن، غير أنها تُقرّ بالضرر الذي لحق بالفعل. وأضافت: "لا تُساؤوني — لستُ في حالة ابتهاج، لأن سمعة النادي تُشوَّه. وحتى لو توجّهنا إلى المحكمة العليا وكسبنا الطعن، ستظل السمعة مشوّهة."

ولاحظت Herdson أن الجدل يهدّد بطمس إنجازات حقيقية على أرض الملعب. "في خضم كل هذا، يضيع ما حققه اللاعبون. أمثال Kevin de Bruyne وDavid Silva... ما فازوا به في هذه اللعبة."

وأضافت بعزم واضح: "هذا ناديي. أحبّ هذا النادي. وإن حدث الأسوأ وكان دربينا المقبل أمام Altrincham، سأكون هناك كما كنتُ دائماً."

رسالة تحدٍّ في Anfield

تعود City إلى المنافسة بعد استراحة المنتخبات بزيارة Anfield لمواجهة Liverpool، متوجّهةً إلى أحد أشد الملاعب عدائيةً في كرة القدم الإنجليزية في منعطف بالغ الاضطراب في تاريخ النادي.

ردّاً على ذلك، تنظّم مجموعات المشجعين ما أطلقوا عليه "يوم سفر من الزمن القديم"، داعيةً الجمهور المتنقّل المؤلّف من نحو 3,000 مشجّع إلى ارتداء قمصان كلاسيكية وإحضار موزات قابلة للنفخ — وهي رمز راسخ في ثقافة مشجعي City منذ ثمانينيات القرن الماضي.

قال Dave Wilson، حامل تذكرة الموسم الذي سيحضر المباراة في Anfield: "مرّ المشجعون بأوقات عصيبة وتجاوزناها بروح الدعابة. لن يختبئ مشجعو City من ناديهم، ومهما حدث، سنتعامل مع الأمر بطريقتنا المميزة."

يهدف هذا التعبير إلى تأكيد أن هوية النادي لن تُحدَّد بما جرى على مدار العقد الماضي أو أكثر.

الجيل القادم

وُلد Rylan Vernon البالغ من العمر 18 عاماً في مانشستر عام 2008، ولم يعرف سوى النجاح — وتبقى ذروة مسيرته الشخصية الثلاثية التي حققتها City في موسم 2022-23. بالنسبة إليه، الموقف واضح. قال: "لم يتأكد أيّ شيء بعد، لكنني سأدعم فريقي في جميع الأحوال. City إلى الأبد. حتى لو هبطنا، سنعود فوراً."

كما يشكّك Vernon في التهم ذاتها. "وُضعت هذه القواعد من قِبَل الأندية الكبيرة حتى لا يتمكن أي نادٍ آخر من الوصول إلى مستواها. والآن بعد أن نجح نادٍ كان صغيراً في ذلك، يحاولون معاقبته بدواعي الإنصاف المالي."

على أرض الملعب، الحياة تستمر

تتوجّه City إلى Anfield وهي في صدارة Premier League، ويرى Kevin Parker، الممثل الرسمي لنادي المشجعين، أن الفريق سيتعامل مع المباراة باحترافية تامة. قال: "اللاعبون محترفون — سيمضون قُدُماً. Anfield دائماً أجواء عدائية. هذه القضية تحوم فوقنا كسيف ديموقليس منذ ثماني سنوات. مشجعوهم سيغنّون وينشدون، لكن ذلك لا يقلقنا."

في الوقت الراهن، يترقّب مشجعو City بصبر. نتيجة الطعن وأي عقوبات محتملة لا تزال في طور الترقّب — والغموض، كما قال McInerney، لا يزال يتبدّل "كل بضع ثوانٍ."