سجّل Jesse Marsch اسمه في سجلات التاريخ. بقيادته Canada عبر دور المجموعات في كأس العالم FIFA — بما فيه سحق Qatar بنتيجة 6-0 — منح المدرب البالغ من العمر 52 عاماً البلادَ تأهلها الأول على الإطلاق إلى دور خروج المغلوب في كأس العالم. يوم الأحد، تواجه Canada فريق South Africa في لوس أنجلوس لحجز مقعد في دور الستة عشر.

مسيرة شُيِّدت على أنقاض الانتكاسات

لم يكن طريق Marsch إلى هذه اللحظة مفروشاً بالورود. بعد أن أبقى Leeds United في Premier League في اليوم الأخير من موسم 2021-22، أُقيل بعد أشهر قليلة إثر سلسلة من سبعة مباريات دون انتصار — وهو قرار وصفه لاحقاً بـ«الأحمق». آلمت الإقالة رجلاً قضى سنوات في السعي للتدريب على أرفع المستويات.

بدت فرصة جديدة تلوح في الأفق عام 2024 حين شغر منصب مدرب United States. اعتقد Marsch أن المنصب بات في يده — غير أن الاتحاد الأمريكي آثر اختيار Mauricio Pochettino. قال Scott French من Soccer America، الذي سبق أن عمل مع Marsch، لـ BBC Sport: «ما حدث مع منصب الولايات المتحدة يؤلمه، لكنه يؤلمه بطريقة تصبّ في مصلحته الآن. لديه ما يُثبته.»

بناء شيء في Canada

جاء النداء من Canada في مايو 2024. قبل Marsch المنصب بتعهد بـ«توحيد مجتمع كرة القدم الكندي»، وأعيّن نظره نحو كأس العالم FIFA 2026. منذ اليوم الأول كان مندفعاً بالكامل — زار تسع مدن في عشرة أيام، التقى المشجعين، استوعب الثقافة الكندية، ونسج صلات شخصية متينة مع لاعبيه.

امتدت تلك الروابط خارج أرض التدريب. دعا Marsch اللاعبين وعائلاتهم إلى منزله في إيطاليا لقضاء الإجازات، وزار شخصياً كل لاعب يعاني إصابة خطيرة. ولعل أبلغ مثال هو لاعب الوسط Liam Miller، الذي تمزّق رباطه الصليبي الأمامي أواخر عام 2024. في أحلك لحظاته، شك Miller في قدرته على العودة إلى مستواه السابق. أمضى Marsch وقتاً كبيراً في زيارته خلال إعادة التأهيل واستضافه في منزله الإيطالي. لم يعد Miller إلى لياقته الكاملة فحسب، بل ساهم في صعود Hull City إلى Premier League — وهو اليوم ركيزة أساسية في منتخب Canada بكأس العالم.

قال Marsch: «تعرفت إلى جميع اللاعبين، لكن Liam أعرفه معرفة عميقة حقاً. أعتقد أن علاقتنا باتت شيئاً يرتكز عليه.»

مناورات نفسية ومشاعر متدفقة

لم يسِر كل شيء وفق الخطة. أفضى خسارة Canada أمام Switzerland في الجولة الأخيرة من دور المجموعات إلى تفويت الصدارة — والأهم من ذلك، مباراة على أرضها في دور الستة والثلاثين، إذ اضطرت إلى التنقل إلى لوس أنجلوس بدلاً من اللعب أمام جمهورها.

استدعى Marsch أيضاً استغراباً واسعاً حين أدرج Alphonso Davies من Bayern Munich على مقعد الاحتياط في مواجهة Switzerland كخداع تكتيكي، معترفاً لاحقاً بأن القائد لم يكن مؤهلاً للعب أصلاً. وضّح قائلاً: «أردت أن تضطر Switzerland إلى التفكير فيه. استمعت إلى مؤتمرهم الصحفي ووجدت ثلاثة أسئلة عن Alphonso Davies، فهم على الأقل أعدّوا العدة لذلك.»

قسّمت احتفالاته على حافة الملعب عقب تحطيم Qatar — وهو يجوب الميدان ويرفع ستة أصابع للمشجعين — الرأيَ العام. دافع French عن هذا السلوك: «يظن بعضهم أنه تمثيل. أنا لا أعتقد ذلك أبداً — Jesse هو Jesse دائماً. إنه رجل عاطفي وهذه العاطفة تنتقل فعلاً إلى لاعبيه.»

ويُقرّ Marsch بصراحة بأثره المثير للانقسام. وأضاف ساخراً: «اللاعبون يعرفون الآن إما أن يكون لديهم ثقة بي أو أنهم عالقون معي. في كلتا الحالتين، العلاقات التي نملكها والفريق الذي كوّناه هو انعكاس لعطائنا الكامل — والفخر بتمثيل Canada.»

مع وقوف South Africa بين Canada ودور الستة عشر، لا يُبدي Marsch أي تراجع. أكد: «نحن مستعدون للارتقاء إلى مستوى جميع التحديات وتقديم أفضل ما لدينا. نعيش لمثل هذه اللحظات التي نُختبر فيها ونُثبت قيمتنا.»