حين تحط Chelsea رحالها في ماليزيا للمحطة الأخيرة من جولتها الاستعدادية، سيلتقي المدير الفني Xabi Alonso بصديق قديم — هو Luis Garcia، المدير التنفيذي لنادي Johor Darul Ta'zim.

يستقبل JDT نظيره Chelsea في Sultan Ibrahim Stadium يوم الأحد، في ما يصفه Garcia بأنه أصعب اختبار سيواجهه ناديه طوال الموسم. ومن المتوقع أن تمتلئ المدرجات بطاقتها الكاملة البالغة 40,000 متفرج.

صداقة نشأت في Anfield

التقى الإسبانيان لأول مرة حقاً في اليوم ذاته عام 2004، حين وقّعا معاً في Liverpool بقيادة Rafael Benitez. وعلى الرغم من تقاطع مساريهما في المنظومة الكروية الإسبانية، جمعهما يوم التوقيع المشترك في Anfield جمعاً حقيقياً.

استعاد Garcia لحظة طريفة من مؤتمر تقديمهما الصحفي. قال Garcia لـ BBC Sport: «أخبرني أنه لا يتقن الإنجليزية جيداً قبيل المؤتمر، فأجبت على أول سؤال بالإسبانية إذ كان معنا مترجم، لكنه أجاب بإنجليزية سليمة تماماً فقلت في نفسي: 'يا لك من مخادع!'»

شارك الاثنان في انتصار Liverpool الاستثنائي على AC Milan في نهائي UEFA Champions League في تلك الموسم، ثم جمعهما القميص الواحد مع Spain على الصعيد الدولي. ويؤكد Garcia أنهما لا يزالان «صديقين حميمين حقاً» حتى اليوم.

غير أن المودة لها حدود. قال Garcia مبتسماً: «أتمنى له كل التوفيق في Chelsea، لكن رغم حبي له، آمل أن ينتهي الموسم في المرتبة الثانية خلف Liverpool.»

اختبار حقيقي لـ JDT

شملت جولة Chelsea الاستعدادية مواجهات أمام Tottenham Hotspur وJuventus وAC Milan في أستراليا وعبر آسيا. ويُسدل لقاء Johor الستار على هذا البرنامج المتطلب.

اعترف Garcia قائلاً: «Chelsea هي أصعب اختبار سنخوضه هذا الموسم. لا يسعنا الانتظار لمنافسة نادٍ كبير ولاعبين من الطراز الأول — ومواجهة Alonso أمر رائع. أؤكد لكم أننا سنتنافس يوم الأحد بجدية.»

يصل JDT في حالة ممتازة، إذ لم يخسر أي مباراة في الدوري المحلي منذ 2021، وهو حالياً في سلسلة من 108 مباريات دون هزيمة في الدوري، معادلاً بذلك رقماً قياسياً عالمياً. مع استئناف الدوري الماليزي في أغسطس، يأمل Garcia أن يمدّ فريقه هذه السلسلة ليدخل التاريخ بصورة منفردة.

طموحات أكبر لكرة القدم الماليزية

تحت رعاية ولي العهد صاحب السمو الملكي Ismail Tunku، ضخّ JDT استثمارات ضخمة في بنية تحتية من أعلى المستويات. يستلهم مركز التدريب إلهامه مباشرة من منشآت Real Madrid، فيما انتشر مدربون إسبان في الجهاز الفني وفي الأكاديمية.

قال Garcia: «نريد رفع مستوى كرة القدم الماليزية وامتلاك أكاديمية رائعة. جلبنا مدربين إسباناً للاقتراب من أفضل أساليب العمل الاحترافي.»

الموسم الماضي، بلغ JDT ربع نهائي AFC Champions League — وهو إنجاز يرى فيه Garcia بداية فحسب. مواجهة أندية بميزانيات تتخطى 150 مليون دولار (£111.2 م) بميزانية لا تتجاوز 15 مليون دولار تمثّل تحدياً هائلاً، لكن Garcia يرى فيه دافعاً لا سقفاً.

قال: «لا حدود لنا، وشعار 'السماء ليست الحد أبداً' نرتده كثيراً في غرفة الملابس. نريد المساهمة في تطوير كرة القدم الماليزية لبلوغ كأس العالم يوماً ما.»

Garcia، الذي حاز على رخصة Uefa Pro ورخصة المدير الرياضي بعد اعتزاله، يقسّم وقته بين إسبانيا وماليزيا. تقع مسؤوليات التدريب على عاتق مواطنه Xisco Munoz، بينما يتركز Garcia على التطوير التجاري والاستراتيجي.