بات Paul Gascoigne نادراً ما يشاهد كرة القدم هذه الأيام — إذ يصعب عليه تحمّل ألم الابتعاد عن اللعبة التي يعشقها. غير أن كأس العالم FIFA 2026 كانت أكبر من أن يتجاهلها، وحين جلس أخيراً لمشاهدة مباراة إنجلترا الافتتاحية، جرفته المشاعر جرفاً.

قال Gascoigne لقناة Clutch 9 Football على يوتيوب التابعة لـ Betway: "كنت جالساً على السرير أشاهد المباراة، ولم أكن أفكر في شيء بالفعل. ثم ما إن انطلقت المباراة الأولى حتى اعتراني شعور بالغ بالعاطفة وذرفت بعض الدموع، لأن ذكريات عام 1990 عادت إليّ فجأة، وكل ما كنت أفعله كل يوم مرّ أمام عيني، ولم أستطع النوم تلك الليلة."

كان Gascoigne أحد الشخصيات المحورية في مسيرة إنجلترا الأسطورية في Italia 90، تلك المسيرة التي انتهت بخيبة أمل في دور نصف النهائي. لا تزال دموعه على أرضية ملعب تورينو من أبرز الصور الراسخة في ذاكرة كرة القدم — ومشاهدة إنجلترا تتنافس على الساحة العالمية أعادت كل ذلك دفعةً واحدة.

ما زال مقتنعاً بقدرته على اللعب

على الرغم من تلك الليلة الصعبة، واصل Gazza المشاهدة — ولا يزال يؤمن بأنه يستطيع الصمود على أعلى المستويات. قال: "ما زلت أشتاق إليها اشتياقاً شديداً. ما زلت أعتقد أنني أستطيع اللعب حتى الآن. أنظر إلى بعض اللاعبين الذين يكسبون 400,000 جنيه إسترليني في الأسبوع وهم لا يستطيعون إيقاف الكرة."

وكان على نفس القدر من الثقة حين تحدث عن حظوظ إنجلترا في البطولة. "لم أكن أظن أنني سأشاهد الكثير من المباريات لأن كرة القدم تشغل تفكيري كثيراً، لكن بعض المباريات كانت رائعة بشكل لا يُصدق. يمكن لأي أحد أن يفوز بها."

تواجه إنجلترا Mexico في ملعب Azteca بمكسيكو سيتي — اختبار صعب، إذ يُتوقع أن يُنهك الارتفاع والحرارة طاقة The Three Lions مع تقدم دور المجموعات.

نصيحة تكتيكية لـ Kane — استلهاماً من نموذج Lineker

استحضر Gascoigne تعليمة تكتيكية أصدرها المدير الفني Bobby Robson خلال Italia 90، ويرى أن Harry Kane يجب أن يستوعب دلالتها. قال: "ما قاله Bobby Robson لـ Gary Lineker كان مذهلاً: 'في الدقائق العشر الأخيرة من كل مباراة، سنشعر بالتعب. لكنني لا أريدك أن تتعب. أريدك أن تبقى عند خط المنتصف أو على بُعد خمسة ياردات داخل نصفنا. لا أكثر. نحن بحاجة إلى طاقتك في الدقائق العشر الأخيرة.'"

أضاف Gascoigne: "إذا تأملتم مسيرة Lineker، ستجدون أن كثيراً من أهدافه جاءت في الدقائق العشر الأخيرة. أما Harry Kane فتجده أحياناً في موقع مدافع القلب." كان الإيحاء واضحاً: على Kane توفير طاقته والتمركز لمعاقبة المنافسين في نهاية المباريات، بدلاً من النزول عميقاً لبناء الهجمات.

مع وجود Jude Bellingham وKane وMarcus Rashford في الفريق، يرى Gascoigne أن إنجلترا تمتلك الجودة الكافية لمنافسة أي منتخب. بيد أنه أبدى أسفه على غياب لاعب بارز.

غياب Foden مصدر إحباط

قال Gascoigne: "أعتقد أن Phil Foden لاعب مميز من الطراز الأول. كنت سأشرك Foden لأنه يطالب بالكرة دائماً ويمتلك تلك القدم اليسرى الرائعة." وأشار حتى إلى لقاء شخصي جمعه بنجم Manchester City: "دخلت غرفة تبديل ملابس إنجلترا مرةً وطلبت من Foden أن يعطيني قميصه فأعطانيه."

لم يسافر Foden إلى البطولة، مما أبقى Gascoigne — وكثيراً من مشجعي إنجلترا — يتساءلون عمّا كان يمكن أن يكون.