أكد المدافع الإنجليزي Marc Guehi أن Argentina تحمل ثقل التوقعات قبيل نصف نهائي كأس العالم يوم الأربعاء في أتلانتا، مشدداً على أن عبء كونها بطلة العالم الحالية يقع على عاتقها بالكامل.

قال Guehi البالغ من العمر 26 عاماً قبيل اللقاء في Atlanta Stadium (الانطلاق في 20:00 بتوقيت لندن)، الذي يُبث مباشرةً على BBC One وBBC iPlayer: «الضغط يقع عليهم، فهم أبطال العالم.»

وأضاف المدافع الأوسط لـ Manchester City: «إنها مباراة العمر. يجب أن تبذل كل ما في وسعك من أجل بلدك.»

منافسة تنبض بالتاريخ

يلتقي England وArgentina للمرة السادسة في تاريخ كأس العالم — وهو لقاء طالما أنتج أكثر اللحظات تميزاً وإثارة للجدل في كرة القدم الدولية. من هدف «يد الله» لـ Diego Maradona عام 1986 إلى البطاقة الحمراء التي طُرد بها David Beckham عام 1998، لم يكن لقاء الفريقين على الإطلاق باهتاً.

وستكون هذه أيضاً المرة الأولى التي يواجه فيها England قائد Argentina Lionel Messi في مباراة دولية رسمية.

قال مدرب England Thomas Tuchel: «الطريقة التي يحمل بها الفريق أمر مذهل تماماً — تعجز الكلمات عن وصفه. في هذه البطولة هو ببساطة القائد والركيزة الأساسية في أي فريق يلعب فيه. حاول كثير من المدربين إيقافه، غير أنه يبدو دائماً قادراً على الارتقاء بمستوى أعلى وإيجاد حل آخر. إنه فريد من نوعه.»

Tuchel يرفض الحديث عن توتر مع Bellingham

سعى Tuchel إلى وضع حد لأي حديث عن خلاف بينه وبين Jude Bellingham، إثر الرد الموجز للمهاجم على انتقادات المدرب عقب الفوز 2-1 على Norway بعد الوقت الإضافي في ربع النهائي.

كان Tuchel قد قال إن England «حظيت بالحظ» و«جعلت الأمور صعبة جداً على أنفسنا» في ذلك المباراة. حين سُئل Bellingham — الذي سجل هدفين — عن تلك التصريحات، أجاب: «نعم، كيفما كان.»

قال Tuchel، مستبعداً الحديث عن أي توتر: «أنا مدرب كرة قدم وأسعى دائماً للمطالبة بالأفضل وعدم القبول بأقل من المعايير المطلوبة. ناقشنا الأمر، وأجرينا مراجعة جماعية، وجميعنا الآن في تركيز تام. إلى الأمام بكل طاقة.»

وأوضح السياق الذي جاء فيه رد Bellingham: «لقد سجل هدفين وكان منهكاً لأنه أعطى كل ما لديه. الصحفي لم يخبره أنني أثنيت عليه — كانت سؤالاً سلبياً. لا نفقد أي نوم على ذلك. لا توجد مشكلة.»

Rice جاهز لمواجهة Argentina

أكد Tuchel أن Declan Rice متاح ومستعد للبدء في مواجهة Argentina. كان المهاجم في منتصف الملعب لـ Arsenal قد أُبدل في الاستراحة خلال مباراة Norway بسبب مرض ألمّ به، لكنه عاد إلى التدريب الكامل يوم الثلاثاء.

ويبقى Jordan Henderson وJarell Quansah اللاعبَين الوحيدَين غير المتاحَين في England لنصف النهائي.

طريق England نحو النهائي

سيرسل الفوز يوم الأربعاء England إلى نهائي كأس العالم للمرة الأولى منذ تتويجها بالبطولة عام 1966. وتشارك المنتخب في نصف النهائي للمرة الثانية في ثلاثة نسخ من كأس العالم، بعد خروجه في المرحلة ذاتها أمام Croatia في موسكو عام 2018.

في المقابل، تشارك Argentina في نصف النهائي للمرة الرابعة في أربع نسخ متتالية من البطولة. وقد يصبح Tuchel الرابع في تاريخ كأس العالم من يبلغ النهائي مع منتخب غير منتخب بلاده، وهو الأول منذ أن قاد Ernst Happel the Netherlands إلى النهائي عام 1978.

قال Tuchel: «نصل وهنا جوع شديد ونريد الفوز القادم. نحن هنا لنفرض أسلوبنا ونقاط قوتنا.»