استبدل إيرلينغ هالاند حذاءه الرياضي بمقعد في الصف الأول يوم الخميس، إذ انضم إلى زملائه في المنتخب النرويجي لمشاهدة مباراة Carolina Hurricanes أمام Vegas Golden Knights في الجولة الخامسة من سلسلة الإقصاء في دوري NHL بـ Lenovo Centre في رالي.

بدا مهاجم Manchester City في غاية الارتياح، إذ لوّح للجمهور حين ظهر اسم المنتخب النرويجي على الشاشة الكبيرة في الملعب، وأدار منشفة تشجيع فريق Hurricanes فوق رأسه. وصل بقميص بولو رمادي اللون، قبل أن يرتدي لاحقاً قميص Hurricanes الأبيض والأحمر الذي يحمل الرقم 9 — الرقم ذاته الذي يرتديه مع ناديه ومنتخبه.

جاءت هذه الجولة على أعتاب لحظة تاريخية؛ إذ سيُجري هالاند انطلاقته المنتظرة في كأس العالم حين تواجه النرويج العراق في 16 يونيو (23:00 بتوقيت لندن) في بوسطن. وتُشارك النرويج في أول كأس عالم لها منذ عام 1998، وأول بطولة كبرى منذ يورو 2000.

لفت المنتخب الأنظار قبل انطلاق البطولة، إذ تقمّص اللاعبون أزياء الفايكنج الأصيلة لالتقاط صورة درامية قبل البطولة أبدعها المصوّر البريطاني الشهير David Yarrow تحت عنوان The Vikings Are Coming، كما نشروا صورة جماعية أخرى تضمّنت قمصان أنديتهم الأولى تكريماً لجذورهم الكروية.

تتمركز النرويج في غرينزبورو بولاية كارولاينا الشمالية — على بُعد نحو 80 ميلاً من رالي — طوال مدة البطولة. وجاءت زيارة Hurricanes بعد أقل من أسبوعين من إذهال المنتخب النرويجي لهوكي الجليد كندا في الوقت الإضافي لانتزاع الميدالية البرونزية في بطولة العالم، في مرحلة ذهبية حقيقية للرياضة النرويجية.

يتصدر فريق Hurricanes، الساعي إلى أول لقب لـ Stanley Cup منذ 20 عاماً، السلسلة بفوزه 3-2 في مواجهات أفضل سبعة، عقب انتصاره 4-2 في الجولة الخامسة.

بعد المواجهة الافتتاحية أمام العراق، تلتقي النرويج السنغال في 23 يونيو (01:00 بتوقيت لندن) في نيو جيرسي، قبل ختام دور المجموعات أمام فرنسا في 26 يونيو (20:00 بتوقيت لندن) في بوسطن.