دافع Jordan Henderson عن Jude Bellingham في مواجهة الانتقادات الأخيرة، مؤكداً أن لاعب وسط Real Madrid لا يزال ركيزة أساسية لـ England في طريقها إلى FIFA World Cup 2026.

وفي تصريح أدلى به من معسكر England في Kansas City، أقرّ Henderson بصعوبة متابعة ما يُكتب في وسائل الإعلام حول Bellingham. وقال لاعب وسط Brentford: «أجد صعوبة في قراءة ما يُكتب أحياناً، لأنني أعرف جيداً مدى التأثير الكبير الذي يتركه في هذا الفريق، وكم هو زميل رائع خارج الملعب.»

واجه Bellingham تدقيقاً مكثفاً في بعض أدائه مع England مؤخراً، وسبق له أن وصف نفسه بأنه «كبش فداء» داخل المعسكر. غير أن Henderson رفض كثيراً مما قيل. وأضاف اللاعب البالغ من العمر 35 عاماً: «الكثير مما يُقال هو في الحقيقة غير صحيح. نحن نعرف ما يستطيع فعله، وجميعنا نحبه داخل المعسكر.»

رابطة بُنيت على مدى ست سنوات

استرجع Henderson لحظة تقديمه أول قميص دولي لـ Bellingham قبل ست سنوات، وتحدث بإعجاب عن مسيرة تطور اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً. وقال: «ما حققه في هذا السن المبكر — أعتقد أن الجميع ينسى كم هو صغير في السن، حتى أنا أحياناً.»

استُدعي الكابتن السابق لـ Liverpool إلى تشكيلة Thomas Tuchel أساساً بفضل صفاته القيادية، مما أتاح له الاطلاع عن كثب على شخصية Bellingham. وأردف Henderson: «لو سألت أي لاعب في المجموعة لأخبرك بكم هو زميل جيد، وكم يتدرب بجد.»

أكثر من مجرد نجم

أشار Henderson إلى سلوك Bellingham خلال فترة الإعداد قبل البطولة دليلاً على طبيعته الحقيقية. وقد صُوِّر نجم Real Madrid وهو يُسلّم Rio Ngumoha البالغ من العمر 17 عاماً قميصه التذكاري الأول مع England، قبل أن يخطب في الفريق عقب ظهور Ngumoha الأول في الفوز الودي 1-0 على New Zealand.

وقال Henderson: «طريقته في التعامل في المعسكر التحضيري مع Rio وJosh King وAlex Scott وEthan — كيف يتعامل مع اللاعبين، لا أحد يرى ذلك. يتطلع إليه الجميع، وهو من سلّم Rio قميصه الأول، وهذا يعطيك لمحة عما يكون عليه خلف الكواليس.»

على الرغم من كونه أحد أصغر أعضاء المنتخب، يصل Bellingham إلى هذه البطولة حاملاً رصيداً من 48 مباراة دولية، ويستعد للمشاركة في بطولته الكبرى الثالثة. وقد احتل أحد أبرز مواضع النقاش قبيل مباراة England الافتتاحية في المجموعة أمام Croatia الأربعاء مسألة ما إذا كان Bellingham أو Morgan Rogers سيضطلع بدور الرقم 10 في منظومة Tuchel.

ولم يُبقِ Henderson أي مجال للشك في رأيه: «ما يقدمه لنا هو شيء خاص حقاً. إنه يمنحنا عنصراً استثنائياً في فريقنا. عاش لحظات كبرى في مسيرته — وهو لاعب المباريات الكبيرة.»