اثنتان من المرشحتين الرئيسيتين لكأس العالم FIFA 2026 — إسبانيا وهولندا — انتهتا بالتعادل في مباراتيهما الافتتاحيتين، مما أعاد إشعال نقاش قديم قدم البطولة ذاتها: هل يهم حقاً البدء بتعثر؟

أبطال تعثروا في البداية

يقدم التاريخ إجابةً مطمئنة. حين خسرت الأرجنتين أمام المملكة العربية السعودية بنتيجة 2-1 في دور المجموعات عام 2022، سارعت وسائل التواصل الاجتماعي إلى التذكير بخسارة إسبانيا الافتتاحية في 2010 — 1-0 أمام سويسرا في المجموعة H — دليلاً على أن النكسات المبكرة لا تكون مميتة بالضرورة. ورفعت كلتا الفريقين الكأس في نهاية المطاف.

والأدلة تتكاثر حين نتوغل أبعد في التاريخ. تجربة إيطاليا في كأس العالم 1982 تبقى ربما المثال الأكثر إثارةً لمنتخب بطل يبدأ بشكل كارثي. مع توسع البطولة من 16 إلى 24 فريقاً — توسعٌ مماثل لهذه النسخة — تعادلت إيطاليا في مبارياتها الثلاث بالمجموعات: 0-0 أمام بولندا، ثم 1-1 أمام بيرو والكاميرون. ومع ذلك تأهلت، وتوّجت البطولة بالفوز على ألمانيا الغربية 3-1 في النهائي، بعد إقصائها بطلة الدفاع الأرجنتين 2-1 في مراحل سابقة.

في 1986، تخطت أرجنتين Diego Maradona أوروغواي بصعوبة 1-0 في مباراتها الافتتاحية، قبل أن تنطلق في ما يُعدّ ربما أعظم حملة فردية في تاريخ كأس العالم. في المقابل، انطلقت ألمانيا نحو لقب 2014 بسحق برتغالي مدوٍّ 4-0 — شمل هاتريك Thomas Muller وبطاقة حمراء لـ Pepe — غير أن الانطلاقة القوية لم تكن أكثر دلالةً على الفوز النهائي من الانطلاقة المتعثرة.

هولندا المرشحة للذهاب بعيداً

جاء تعادل هولندا مصحوباً بهامش مثير للاهتمام. إذ اختار الاقتصادي الألماني Joachim Klement، الذي تنبّأ بالفائز النهائي في كل نسخة من النسخ الثلاث الماضية باستخدام نموذجه الإحصائي ذاته، هولندا لرفع الكأس في 2026.

إن تحقق ذلك، أضاف فصلاً جديداً إلى تقليد عريق في البطولة يتمثل في فرق تتأخر في البداية ثم تتصاعد وتبلغ ذروتها في اللحظات الحاسمة.

المباراة الافتتاحية ليست حكماً نهائياً

من تعادلات إيطاليا الثلاثة عام 1982 إلى الخسارة المفاجئة للأرجنتين عام 2022، أثبت كأس العالم مراراً أن المباراة الافتتاحية هي أقل المؤشرات موثوقيةً في تحديد مصير الفريق. ومع بقاء كأس العالم FIFA 2026 في أشد مراحله مبكرةً وبقاء السباق مفتوحاً، يحق لإسبانيا وهولندا وكل فريق تعثّر أن يستمد العزاء الحقيقي من سجلات التاريخ.