قبل وقت طويل من أن تثير استراحات الترطيب موجة من الانتقادات في كأس العالم FIFA 2026، كانت الهيئة الحاكمة لكرة القدم قد حاولت بالفعل شيئاً أكثر جذرية — تقسيم المباريات إلى أربعة أرباع. كاد هذا المشروع أن يصبح واقعاً قبيل كأس العالم 1994 في الولايات المتحدة، وكانت UEFA هي التي أوقفته.

الضغط التجاري وراء الفكرة

في مارس 1990، اقترح رئيس FIFA João Havelange استبدال شوطَي 45 دقيقة التقليديَّين بأربعة أرباع مدة كل منها 25 دقيقة. كان الدافع واضحاً: شبكتا التلفزيون الأمريكيتان ABC وESPN، اللتان تمتلكان حقوق بث USA 94، كانتا قلقتين من غياب فترات توقف طبيعية للإعلانات التجارية.

خشي مسؤولو الشبكات من أن تجعل فترات الـ 45 دقيقة المتواصلة من البطولة عبئاً تجارياً. فبدون توقفات منتظمة، لم يكن ثمة مجال لعائدات الإعلانات التي تجعل الحدث مجدياً مالياً للمذيعين.

UEFA والتقليديون يرفضون

رفضت UEFA رفضاً قاطعاً، بدعم قوي من الاتحادات البريطانية داخل مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم (IFAB). رأى التكتل المحافظ أن تفكيك بنية اللعبة لخدمة جداول الإعلانات خطوة بعيدة جداً، فرُفض الاقتراح.

فكرة راديكالية ثانية — توسيع المرمى ببضع سنتيمترات لمنح المهاجمين أفضلية — طُرحت في الوقت ذاته، فأسقطتها UEFA وIFAB قبل أن تكتسب أي زخم.

التغييرات التي نجحت في المرور

بعد أن أُعلن عن التوقيت وأبعاد المرمى باعتبارهما خطاً أحمر، لجأت FIFA وIFAB إلى وسائل أخرى لتشجيع كرة القدم الهجومية استعداداً لـ USA 94، فظهرت عدة إصلاحات من تلك الحقبة لا تزال سارية حتى اليوم.

قاعدة التمرير الخلفي، التي أُدخلت عام 1992 إثر نهائي أوروبي مخيف في السويد، حظرت على حارس المرمى الإمساك بالكرة إذا سددها له زميله بقدمه عمداً. استهدفت القاعدة مباشرةً أساليب إضاعة الوقت التي أفسدت Italia 90 وEuro 92.

ثلاث نقاط للفوز، المعتمدة لأول مرة عام 1981، طُبقت على كأس العالم للمرة الأولى في USA 94. جاء التغيير ليعاقب الفرق المكتفية بالتعادل بدون أهداف، ويدفع فرق دور المجموعات إلى السعي نحو الفوز بدلاً من الاكتفاء بنقطة مشتركة.

شهد USA 94 أيضاً ارتداء الحكام ألواناً غير الأسود التقليدي — إذ شاع الأصفر الزاهي والوردي والأبيض — تجنباً للتعارض مع ألوان الفرق، كما ظهرت أسماء اللاعبين على ظهور القمصان في كأس العالم للمرة الأولى.

تسوية أدت ثمارها

نجحت الإصلاحات. حطم USA 94 أرقاماً قياسية في الحضور الجماهيري لم تُتجاوز حتى اليوم، وسجّل معدل 2.71 هدف لكل مباراة — تحسن ملموس عن 2.21 في Italia 90 — كل ذلك دون أن يقطع إعلان تجاري واحد سير المباريات. دُفن مشروع الأرباع، لكن البطولة التي كان مقصوداً منه إنقاذها أصبحت واحدة من أعظم نجاحات كرة القدم التجارية.