في صيف عام 1995، نجح Manchester City في تحقيق واحدة من أكثر صفقات الانتقال إثارةً للدهشة في تلك الحقبة، إذ أقنع صانع الألعاب الجورجي Georgi Kinkladze بالإعراض عن AC Milan والتوقيع معه عوضاً عن ذلك. بعد ثلاثة عقود، يعود Kinkladze للتأمل في اللحظة التي رسمت مسار مسيرته.

اللمسة الشخصية لـ Lee هي التي رجّحت الكفة

في حديثه لـ FourFourTwo، روى Kinkladze كيف تولّى رئيس نادي City، Francis Lee، زمام الأمور بنفسه لإتمام الصفقة. قال Kinkladze: «كان هناك اهتمام من إيطاليا، لكن Francis Lee كان مصمماً جداً». وأضاف: «سافر ليلتقي بي وأقنعني بأن City هو المكان الذي يمكنني فيه أن أكون اللاعب الأساسي.»

اعترف لاعب الوسط السابق في Dinamo Tbilisi أنه لم يكن يعرف الكثير عن Manchester آنذاك، غير أن وعد المشاركة بدور محوري في الفريق والمنافسة في كرة القدم الإنجليزية كان أكثر إغراءً من بريق الدوري الإيطالي. وقال: «لم أكن أعرف الكثير عن Manchester، لكنني أحببت فكرة المواجهة والتحدي في إنجلترا.»

صدمة ثقافية خففها المشجعون

حين وصل Kinkladze إلى Maine Road، وجد أن كرة القدم الإنجليزية تختلف جذرياً عما عهده في جورجيا. قال: «حين وصلت، كانت كرة القدم مختلفة جداً. كانت أسرع بكثير وأكثر مباشرة. كان الطقس والطعام من الأمور الصعبة التأقلم معها، لكن الجماهير سهّلت كل شيء. منذ اليوم الأول في Maine Road، تعاملوا معي كواحد منهم. كان ذلك الارتباط فورياً.»

كان المدرب Alan Ball، الذي قضى الموسم السابق في بناء هجوم Southampton حول Matt Le Tissier، يتبنى نهجاً مماثلاً محورياً في City. ازدهر Kinkladze في ظل تلك الفلسفة. وقال: «كان Alan Ball مهماً جداً في تطوري كلاعب. كان يحب اللاعبين التقنيين وأراد أن يلعب الفريق بالحماس والجرأة، حتى حين كنا نعاني في الجدول.»

الصمود أمام قسوة كرة القدم الإنجليزية في التسعينيات

لم تكن الحياة في Premier League خالية من المخاطر بالنسبة للاعب مراوغ ومبدع. أقرّ Kinkladze بأن أسلوبه جعله هدفاً للتدخلات العنيفة. «كانت التسعينيات حقبة مختلفة، وأحياناً كنت أتعرض للإيذاء المتعمد. إن حاولت المراوغة، سيحاول أحدهم إيذاءك. كان Vinnie Jones وWimbledon Crazy Gang مشهورين بذلك.»

بيد أن نشأته في شوارع Tbilisi أعدّته إعداداً جيداً. «لعبت في شوارع Tbilisi، فعرفت كيف أقفز فوق التدخلات. كنت أفكر دائماً أنه إن لم يستطيعوا اللحاق بي، فلن يستطيعوا إيذائي.»

جزء من جيل غيّر وجه كرة القدم الإنجليزية

وصل Kinkladze في اللحظة التي كانت فيها Premier League تفتح أبوابها لموجة من المواهب القارية. يستذكر تلك الحقبة بحنين حقيقي. «كان ذلك بداية شيء جديد. رؤية Gianfranco Zola وDennis Bergkamp وJuninho يصلون إلى Premier League كان أمراً مثيراً، وشعرنا أن الدوري يفتح أبوابه للاعبين المبدعين. كانت سمعة كرة القدم الإنجليزية القائمة على الكرات الطويلة في طور التغيير.»

سرعان ما أصبح Kinkladze بطلاً محبوباً في Maine Road، إذ كسبت براعته التقنية قلوب الجماهير حتى في المواسم العصيبة على النادي. ويبقى قراره باختيار City على AC Milan من أكثر قصص الانتقال إثارةً للاهتمام في تسعينيات القرن الماضي.