لم يمضِ على تولي Andoni Iraola قيادة Liverpool سوى أشهر قليلة، غير أن علامات التحول الحقيقي باتت واضحة — على أرض الملعب وفي مدرجات Anfield على حدٍّ سواء.

منذ خسارتهم الوحيدة في الموسم أمام Manchester City في 11 أكتوبر، حقق Liverpool خمسة انتصارات متتالية في جميع البطولات. وهي سلسلة لم يشهدها النادي منذ الأسابيع الأولى من الموسم الماضي في عهد Arne Slot، وتأتي في توقيت مثالي إذ يحلّ Arsenal ضيفاً يوم الأحد.

Anfield يستعيد صوته

طوال معظم الموسم الماضي، بدا الجو الشهير في Anfield خافتاً. لكن هذا تغيّر. أشعل الفوز العسير أمام Villarreal — رغم أداء غير مكتمل — شرارةً حقيقية في الملعب، وتصاعد الزخم بعد ذلك مع فوز مقنع في Premier League على Brighton وتأهل على ركلات الترجيح أمام Chelsea في Carabao Cup.

يدرك Iraola جيداً ما يمكن أن يفعله Anfield بكامل طاقته. وقال: «لدينا ميزة كبيرة على الفرق الأخرى لأن الأجواء التي نستطيع خلقها هنا استثنائية.»

في المقابل، يصل Arsenal جريحاً بعد إقصائه من Carabao Cup على يد Fleetwood المنتمي إلى League Two — نتيجة لن تزيد Liverpool إلا يقيناً بأن الأحد فرصة حقيقية لإيصال رسالة قوية.

التدوير والكثافة

من أبرز البصمات التكتيكية لـ Iraola تدوير التشكيلة باستمرار. أجرى Liverpool ثلاثة تغييرات أو أكثر في تشكيلته الأساسية خلال تسع مباريات متتالية، في إستراتيجية مدروسة للحفاظ على نضارة اللاعبين في ظل جدول مكتظ.

وأوضح Iraola: «الأمر يتعلق أكثر باتخاذ القرارات الصحيحة في ما يخص العبء والنضارة البدنية. نحن نُغيّر التشكيلة كثيراً من مباراة إلى أخرى وأعتقد أننا سنواصل هذا النهج.»

تدعم الأرقام هذا التحوّل. يبلغ متوسط الكرات الطويلة لـ Liverpool في مباريات Premier League هذا الموسم 24.9 كرة، مقارنةً بـ 21 الموسم الماضي. وارتفع عدد الضغط العالي في نصف الملعب المنافس من 160.1 إلى 165.9 في المباراة، فيما زادت السباقات من 123.2 إلى 128.3 — مع تغطية مسافة إجمالية أقل قليلاً، مما يشير إلى توظيف أفضل للجهد.

عبّر القائد Virgil van Dijk عن جوهر ما يطلبه Iraola قائلاً: «كلمة 'الكثافة' قيلت مرات لا تُحصى، وأحياناً ثمة شيء من الفوضى وهذا التوازن بين المخاطرة والعائد موجود الآن أيضاً. حين نضغط عالياً، وجدت نفسي في لحظة ما أكاد أضع Cody [Gakpo] في مواجهة منفردة مع الحارس بعد اعتراض كرة — وأنا مدافع أيسر. لا تزال هذه مسيرة تطوير، لكن الدفاع بكثافة عالية يمنحك فرصة حقيقية لاسترداد الكرة في مناطق متقدمة.»

تشكيل يأخذ شكله

الثقة تتصاعد في صفوف الفريق. كسب Ronald Araujo ثقة جماهير Anfield بسرعة، فيما تأقلم Jeremy Jacquet بسلاسة مع كرة القدم في Premier League. يقدم Cody Gakpo وAlexis Mac Allister مستوى أعلى مما كانا عليه الموسم الماضي، ويُبدي Iraola استعداداً لمنح المواهب الشابة فرصتها، من بينهم Rio Ngumoha وTrey Nyoni وLewis Koumas وJames McConnell.

فلسفة Iraola واضحة: إحصاءات الاستحواذ أقل أهمية من تحديد من يخلق الفرص الأجود. وبعد الفوز 2-0 على Brighton — الذي احتفظ فيه Liverpool بالكرة 35.6 بالمئة من الوقت فقط — قالها ببساطة: «من يتحكم في المباراة هو من يتحكم في الفرص.»

المستوى القادم

رغم هذا الزخم الإيجابي، يُصر Iraola على أن الأفضل لم يأتِ بعد. وصل متأخراً إلى مؤتمره الصحفي يوم الجمعة لأن التدريب امتد — تفصيل صغير لكنه كاشف عن أولوياته.

وقال: «لا بد أن يكون ثمة مستوى آخر.» فوز أمام Arsenal يوم الأحد سيقرّب Liverpool إلى ثلاث نقاط من الصدارة. أما الهزيمة فستوسّع الفجوة إلى تسع نقاط بعد تسع جولات فقط — مما يجعل هذه المباراة من أكثر لقاءات بداية موسم Liverpool أهمية.