عندما أتمّ الشيخ منصور الاستحواذ على Manchester City في سبتمبر 2008، لم يكن النادي قد فاز سوى بلقبَين في الدوري الأول خلال 114 عاماً — وكان أحدثهما قبل أربعة عقود من وصوله. أنهى City الموسم في المركز التاسع عام 2007/08، متخلفاً بفارق 32 نقطة عن البطل Manchester United، وكان قد هبط للدرجة الأدنى ثلاث مرات منذ انطلاق حقبة Premier League.

ما تلا ذلك كان أحد أكثر التحولات إثارة في تاريخ كرة القدم الإنجليزية. غير أن لجنة مستقلة خلصت إلى أن الأسس المالية التي أتاحت تلك الطفرة تضمّنت انتهاكات جسيمة ومنهجية للوائح.

خطة التمويل المقنّعة

وجدت اللجنة أن Manchester City ضخّ بصورة مصطنعة ما قيمته 830 مليون جنيه إسترليني في إيراداته على مدى تسعة مواسم — من 2009/10 حتى 2017/18 — عبر عقود تجارية وصفتها اللجنة بأنها «وهمية». إذ ضخّ مالكو Abu Dhabi United Group مبالغ ضخمة في هيئة رسوم رعاية سُجّلت باعتبارها إيرادات تجارية مشروعة، وهو ما أسمته اللجنة «خطة تمويل مقنّعة».

تصاعدت مدفوعات الرعاية هذه بشكل لافت خلال تلك الفترة، إذ ارتفعت من 22.5 مليون جنيه عام 2009/10 إلى 134.7 مليون جنيه عام 2017/18. وتمثّل المبالغ البالغة 830 مليون جنيه المسجّلة زوراً كإيرادات تجارية نحو 70 بالمئة من إجمالي 1.2 مليار جنيه أنفقها City على صفقات الانتقالات خلال الحقبة ذاتها.

إنفاق أعاد رسم خريطة الكرة

بين صيف 2009 وسوق الانتقالات في يناير 2018، أنفق Manchester City 1.2 مليار جنيه على اللاعبين — بفارق 300 مليون جنيه تقريباً عن Chelsea الذي جاء في المرتبة الثانية بإنفاق 931.7 مليون جنيه. وقد فاق صافي إنفاق City البالغ 888.2 مليون جنيه ذلك الخاص بـ Manchester United الذي بلغ 513.1 مليون. تصدّر City قائمة الإنفاق على الانتقالات في خمسة من تسعة مواسم خضعت للتحقيق، وتصدّر قائمة صافي الإنفاق في ستة منها.

وصلت الصفقات على دفعات. قبل إحراز اللقب الأول منذ 44 عاماً في موسم 2011/12، ضمّ النادي Carlos Tevez وEdin Dzeko وYaya Toure وDavid Silva وMario Balotelli وJames Milner، بإجمالي 260.5 مليون جنيه على موسمَين. ثم تبعهم Sergio Aguero وSamir Nasri وFernandinho وJesus Navas وEliaquim Mangala في الأربع حملات التالية.

وكان موسم 2017/18 الأعلى إنفاقاً طوال فترة التحقيق، حين خصّص City مبلغ 282.5 مليون جنيه على لاعبين من بينهم Aymeric Laporte وBenjamin Mendy وKyle Walker وBernardo Silva وEderson — محرزاً في الوقت ذاته لقبه الثالث في Premier League.

ثلاثة ألقاب وثلاثة مدربين من النخبة

أتاحت القدرة المالية للنادي أيضاً استقطاب ثلاثة من أبرز المدربين تتالياً: Roberto Mancini وManuel Pellegrini وPep Guardiola. بين 2009/10 و2017/18، فاز City بثلاثة ألقاب في Premier League وكأس FA وثلاثة ألقاب في League Cup وDrع Community Shield — لتصبح أكثر فترة تتويج في تاريخ النادي.

في عام 2008، كان City ناديًا من أوساط الجدول. منذ ذلك الحين، لم يخرج من دائرة أفضل ثلاثة أندية في Premier League إلا مرة واحدة خلال 16 موسماً، ليصبح بطلاً ثماني مرات — ثانياً فقط خلف Manchester United في قائمة الألقاب على مرّ التاريخ، متخطياً Chelsea وArsenal.

النتائج والتداعيات

يُسلّط حكم اللجنة الضوء بشدة على تلك المرحلة التحويلية برمّتها. تشمل العقوبات المحتملة غرامات مالية وحظراً على الانتقالات وطرداً من Premier League. طالبت أصوات عدة — من بينها Jamie Carragher — بسحب ألقاب City. ينفي النادي أي مخالفة ويعتزم الطعن في القرار. وقد وصف الرئيس التنفيذي Ferran Soriano الإجراءات بأنها «نظرية مؤامرة من Premier League».

مهما يكن مآل الطعن، فإن نتائج اللجنة تكشف بجلاء أن البنية المالية التي قامت عليها واحدة من أكثر الطفرات إثارة في كرة القدم الإنجليزية قد شُيّدت، في جزء كبير منها، على أسس مضخّمة زيفاً.