أعلن رئيس هيئة تنظيم كرة القدم المستقلة (IFR) في إنجلترا، David Kogan، أنه سيستقيل من منصبه بدلاً من السماح لأي ضغوط سياسية بالتأثير على القرارات المتعلقة بالقضية التأديبية الجارية ضد Manchester City.

جاء هذا التصريح في أعقاب الانتقادات التي واجهها رئيس الوزراء Andy Burnham الشهر الماضي، إثر قوله إنه سيكون «قلقاً جداً» إذا قرر مالكو Manchester City من أبو ظبي بيع النادي. وبحسب مصادر أبلغت BBC Sport، فإن عدداً من أندية Premier League أُصيبت بـ«الدهشة» من موقف Burnham، وأبدت قلقها من احتمال تدخل سياسي في مسار الاستئناف.

موقف Kogan الصريح

حين سُئل مباشرة عمّا سيفعله إذا تعرض لضغوط سياسية بشأن القضية، لم يترك Kogan أي مجال للشك: «سأستقيل.»

وكان بالغ الوضوح أيضاً في شأن استقلالية الهيئة: «نحن مستقلون. هذا جزء من اسمنا. أنا رئيس هيئة تنظيم كرة القدم المستقلة، والاستقلالية تسري في كل ما نقوم به. لم يحاول أي سياسي التأثير على ما نقوم به، ولن يحاول أحد ذلك.»

وأكد Kogan كذلك أن أي تعليق خارجي لن يغير مسار الهيئة: «لن يؤثر أي تعليق من أي سياسي أو أي شخص كان على ما نفعله. الإجراءات هي التي ستقود عملنا، وهي التي ستقودنا إلى استنتاج.»

ملابسات القضية

خلصت لجنة مستقلة إلى إدانة Manchester City بانتهاك القواعد المالية لـPremier League على مدى تسع سنوات بين 2009 و2018، إذ وجدت أن النادي أبرم عقوداً «وهمية» مع شركاء تجاريين بهدف ضخ ما يزيد على £830 مليون سراً في عملياته الكروية. وينفي Manchester City أي مخالفة، وقد تقدم باستئناف.

ستنظر جلسة عقوبات منفصلة — قد يستغرق انعقادها أشهراً — في تحديد العقوبة المناسبة للنادي، التي قد تتراوح بين غرامة مالية ضخمة أو خصم نقاط، وصولاً إلى الطرد من Premier League أو تجريد النادي من الألقاب الثمانية التي أحرزها خلال الفترة المعنية. ويحق لـManchester City الطعن في الأحكام وأي عقوبة تصدر بحقه.

كما توصلت اللجنة، في جلسة استمرت 42 يوماً عام 2024، إلى أن «عدداً من الشهود الرئيسيين للنادي أدلوا بشهادات زائفة في جوانب جوهرية، وأن بعضهم أدلى عن سابق علم ودراية بشهادات كاذبة وغير أمينة.»

دور الـIFR

بوصفه رئيساً لـIFR، يتمتع Kogan بصلاحيات قانونية لفحص مدى أهلية مالكي الأندية ومديريها وكبار مسؤوليها التنفيذيين. وإذا أخفق استئناف Manchester City، فسيتعين على الهيئة النظر في إمكانية إجبار النادي على البيع.

وأقر Kogan بخطورة الوضع، واصفاً القضية بأنها تثير «مسائل بالغة الجدية» في حال صدر حكم بإدانة Manchester City في مرحلة الاستئناف. وقال: «نحن ننتظر مثل الجميع لنرى ما سيقرره الفريق المستقل، ثم سنُبدي رأينا في إطار تحقيقنا وصلاحياتنا القانونية إذا اقتضى الأمر ذلك.»

وفي الوقت الراهن، أشارت الهيئة إلى أنها لن تتخذ أي إجراء قبل أن تبلغ مرحلة الاستئناف نهايتها. وقال Kogan: «لا نعرف نتيجة الاستئناف بعد، وحين نعرفها سنتصرف وفق ذلك.»