دافع رئيس الفيفا جياني إنفانتينو عن فترات الترطيب المستحدثة في كأس العالم، مؤكداً أنها تمثّل «مسألة رياضية بحتة» ولا تدرّ أي دخل إضافي على الهيئة الدولية الحاكمة لكرة القدم.

جرى تخصيص فترات استراحة مدتها 3 دقائق في منتصف كل شوط من أشواط كل مباراة في البطولة، بهدف مساعدة اللاعبين على التعامل مع الحرارة الشديدة التي تشهدها المباريات المقامة في أرجاء أمريكا الشمالية. غير أن هذه الفترات أثارت ردود فعل متباينة، إذ أبدى المدربون واللاعبون آراءً متضاربة، فيما أطلق بعض الجماهير في عدة ملاعب صافرات الاستهجان حين يُشير الحكم إليها.

ظروف متكافئة لجميع المنتخبات

أقرّ إنفانتينو بأن ليس كل المباريات تُلعب في ظل درجات حرارة قصوى — إذ جرت مباراة التعادل بين England وGhana يوم الثلاثاء في أجواء معتدلة نسبياً، وبعض الملاعب مزودة بأسقف وتكييف هواء. ومع ذلك، أكد أن الاستراحات تُطبَّق في جميع المباريات لضمان العدالة في المنافسة.

قال إنفانتينو: «ما يهمنا أكثر من أي شيء آخر هو ضمان أن تلعب جميع الفرق، في كل مباراة، في ظل الظروف ذاتها. ومن الصعب جداً أن نقبل بأن يتاح لمدرب فرصة التأثير على مباراة من خلال إجراء تعديلات لمجرد ارتفاع الحرارة، في حين لا تتاح له الفرصة ذاتها في مباراة أخرى تكون فيها درجة الحرارة أدنى قليلاً.»

يُسمح للمدربين وطواقمهم الفنية باستغلال هذه الفترات لمناقشة التكتيكات مع اللاعبين، مما يضفي عليها بعداً استراتيجياً يتجاوز مجرد الراحة والترطيب.

وشدد إنفانتينو أيضاً على الثمن الجسدي التراكمي الذي يفرضه نظام البطولة: «في منافسة كبطولة كأس العالم، تمتد على 39 يوماً وقد تلعب الفرق خلالها ما يصل إلى 8 مباريات، يصبح توفير لحظة راحة أمراً بالغ الأهمية.»

عائدات الإعلانات للمذيعين لا للفيفا

بثّت عدة قنوات تلفزيونية في مختلف أنحاء العالم إعلانات خلال هذه الفترات، وإن كانت القنوات البريطانية لم تحذُ حذوها. وكان إنفانتينو حازماً في تأكيد أن الفيفا لا تجني أي مكاسب مالية من هذا الترتيب: «لا توجد إيرادات إضافية للفيفا، إذ جرى توقيع جميع الاتفاقيات التجارية قبل وقت طويل. هذه ليست قضية مالية بالنسبة لنا.»

يُقدّر خبراء تحدثوا إلى BBC Sport أن تكلفة الفترة الإعلانية البالغة 30 ثانية على قناة Fox Sports خلال كأس العالم تتراوح في المتوسط بين 200,000 دولار (152,000 جنيه إسترليني) و300,000 دولار (227,000 جنيه إسترليني)، لترتفع إلى 750,000 دولار (567,000 جنيه إسترليني) خلال مباريات USA والمراحل المتأخرة من البطولة. وتشير التوقعات إلى أن الإعلانات المبثوثة خلال فترات الترطيب قد تدرّ أكثر من 250 مليون دولار (189 مليون جنيه إسترليني) في الولايات المتحدة وحدها — وهي عائدات تعود إلى جهات البث لا إلى الفيفا.