نادراً ما شهد تاريخ كأس العالم خروجاً بهذه القسوة التي عاشها المنتخب الإيراني في كأس العالم FIFA 2026. ظلّ فريق أمير قلعه‌نعي دون هزيمة طوال دور المجموعات، غير أنه فشل في بلوغ دور الـ32، مُقصىً بفارق الأهداف في أشدّ الظروف دراماتيكية.

الهدف الفائز الذي لم يُحتسب

بعد التعادل مع New Zealand و Belgium، كان على Iran تحقيق الفوز أمام Egypt في Seattle لضمان التأهل إلى دور الـ16. تأخّر الفريق في التسجيل مبكراً، وعلى الرغم من أن Mehdi Taremi أضاع ركلة جزاء، أعاد Ramin Rezaeian التعادل بتسديدة هادئة من زاوية ضيّقة.

بدا أن المباراة ستنتهي بالتعادل، حتى أسكت Shoja Khalilzadeh الشبكة بعد فوضى أمام المرمى في عمق الوقت بدل الضائع. احتفالات جنونية أعقبت ذلك — خلع Khalilzadeh قميصه ووضع نظارات شمسية، فنال تحذيراً لاحقاً — قبل أن يلغي الحكم الهدف بسبب التسلل. كان إصبع قدم Khalilzadeh متقدماً بشكل طفيف على آخر مدافع قبل الحارس. انتهت المباراة 1-1، وبقي مصير Iran معلقاً.

ضربة رأس في الدقيقة 96 تُنهي آمال Iran

تعلّق تأهّل Iran بنتيجة مباراة Algeria أمام Austria في الجولة الأخيرة من دور المجموعات. كان فوز أيٍّ من الفريقين كافياً لإرسال Iran إلى دور خروج المغلوب.

انقلب ميزان المباراة لصالح Iran حين انطلق Riyad Mahrez ليضع Algeria في المقدمة في الدقيقة 93، في ما بدا وكأنه يختم تأهّل Iran لمرحلة الإقصاء لأول مرة في تاريخه. لكن Austria أبت الاستسلام. جاءت ضربة رأس Sasa Kalajdzic في اللحظات الأخيرة لتعيد التعادل، وللمرة الثانية خلال 24 ساعة، تبخّرت أحلام Iran في أحلك اللحظات.

فارق الأهداف الأفضل لـ Senegal منحهم المقعد الأخير من بين أفضل الثالثين، فيما تأهّلت Cape Verde — التي تعادلت هي الأخرى في مبارياتها الثلاث مثل Iran — بوصفها وصيفة المجموعة H.

«البلد المضيف تعامل معنا بظلم شديد»

كان الإنجاز الذي كاد Iran يحققه أشد إثارةً للإعجاب في ضوء العقبات الاستثنائية التي واجهها قبل انطلاق البطولة. في خضمّ الصراع بين بلادهم والولايات المتحدة و Israel، نُقل المنتخب الإيراني من قاعدته التدريبية المقررة في Arizona إلى Tijuana بالمكسيك.

بموجب شروط تأشيراتهم، لم يُسمح للاعبين بدخول الولايات المتحدة إلا في اليوم السابق لكل مباراة من مبارياتهم الأوليين، وكان عليهم المغادرة في اليوم ذاته. وصف قلعه‌نعي فريقه بأنه الأكثر «اضطهاداً» في البطولة، مؤكداً أن لاعبيه «سُرق» منهم وقت التحضير وأنهم لم يحظوا إلا بـ«أقل من نصف» الوقت التدريبي المتاح للمنتخبات الأخرى.

خُفِّفت القيود قبيل مباراة Seattle، إذ سُمح للفريق بالوصول قبل يومين، غير أنه اضطر للعودة إلى Tijuana عقب المباراة. بعد المباراة، أفصح قلعه‌نعي عن مشاعره: «ما فعله هؤلاء الشباب، هؤلاء اللاعبون، يستحق أن يُسجَّل في التاريخ، لأن البلد المضيف تعامل معنا بظلم شديد. وعلى الرغم من كل هذه العقبات، أدّينا دورنا على أكمل وجه والعالم يفخر بالإيرانيين وفريقنا.»

كما طالب قلعه‌نعي FIFA بالتدخل: «أطالب FIFA بألا تسمح للدول المضيفة بمعاملة اللاعبين والفرق بهذه الطريقة في كؤوس العالم المقبلة.»