يدخل أندوني إيراولا مواجهة الأحد على أرضية أنفيلد أمام مانشستر سيتي وهو يحمل جملة من المشكلات الثقيلة، من إصابات وألغاز تكتيكية وتساؤلات حول مستوى فلوريان فيرتز، وكلها تستوجب إجابات قبل انطلاق المباراة.

ضربة الإصابات في أحرج الأوقات

جاءت فترة التوقف الدولي في أسوأ توقيت ممكن لإيراولا؛ إذ عاد ألكسندر إيساك (إصابة في الفخذ)، وكودي غاكبو (إصابة في الكاحل)، وجيريمي جاكيه (إصابة في أوتار الركبة) جميعهم مبكراً إلى مركز تدريب AXA، مما أفقر خيارات مدرب Liverpool في الدفاع والهجوم.

«كان على ألكسندر إيساك وكودي غاكبو مغادرة منتخبيهما بسبب الإصابات»، قال إيراولا لـ beIN SPORTS. «الآن الأمر يتعلق بما إذا كانا سيتعافيان في الوقت المناسب للمساعدة في المباراة المقبلة أم لا. لكن في الوقت الراهن، كلاهما مصاب.»

في حال غياب إيساك، يبقى لويس كوماس، 21 عاماً، الخيار الأوفر حظاً للعب في وسط المهاجمين، فيما لا يزال هوغو إيكيتيكي على بُعد أشهر من العودة بعد تمزق في وتر أكيليس. أما دفاعياً، فقد يحصل جو غوميز على فرصة نادرة للتشكيلة الأساسية، مع تحرك رونالد أراوخو ليكون شريكاً لفيرخيل فان دايك في محور الدفاع — أو العكس — فيما قد يأخذ جيريمي فريمبونغ مكانه في الظهير الأيمن.

معضلة فيرتز

لا تزال صفقة انتقال فلوريان فيرتز بـ 116 مليون جنيه إسترليني المحور الأكثر إثارة للجدل في الموسم الحالي لـ Liverpool. وقد استقطب أداؤه في مباراة بورنموث قبيل فترة التوقف انتقادات حادة، أبرزها ما أطلقه جيمي كاراغر على بودكاسته الخاص.

«كان ذلك أحد أضعف عروضه في قميص Liverpool»، قال كاراغر. «اعتقدت أن مباراة بورنموث كانت مهمة جداً لفيرتز. يجب أن يفعل شيئاً!»

مع تراجع حظوظ مشاركة غاكبو وإيساك، سيحتاج إيراولا على الأرجح إلى فيرتز — جنباً إلى جنب مع رفيقه المهاجم ذو الـ 100 مليون جنيه برادلي بارسولا — لتحقيق نتيجة أمام Manchester City. غير أن مراسل Sky Sports News مارك ماك آدم يبقى واثقاً من أن الألماني سيقدم أفضل ما لديه تحت إشراف إيراولا.

«تغلبت Liverpool على Bayern Munich و Manchester City لضم فيرتز — وكان على الأرجح أحد أكثر لاعبي الخط العاشر طلباً في كرة القدم العالمية آنذاك»، قال ماك آدم على بودكاست Sky Sports Premier League. «لا يتحول اللاعب إلى خط عاشر رديء بين ليلة وضحاها. أنا مقتنع بأن إيراولا سيجد السبيل لإظهار أفضل ما فيه.»

التوازن في خط الوسط لا يزال قيد البناء

استقر إيراولا على ثنائي الوسط المؤلف من أليكسيس ماك أليستر ودومينيك سوبوسلاي، تاركاً رايان غرافنبرخ — الذي كان ركيزة أساسية في عهد أرني سلوت — خارج التشكيلة. وقد أسفر هذا النهج عن نتائج ملموسة؛ إذ حقق Liverpool ثلاثة مباريات متتالية بدون استقبال أهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد أن استقبل هدفين في كل من المباراتين الأوليين أمام Newcastle United وفي الإياب أمام Nottingham Forest.

«ما زال يسعى للوصول إلى التوازن المثالي في خط وسط Liverpool في بعض الأحيان»، قال مراسل Sky Sports News فيني أوكونور على بودكاست Sky Sports Premier League. «لكن مع هذه المباريات الثلاث بدون استقبال أهداف، نرى فريقاً يدافع عن منطقة الجزاء بشكل أفضل بكثير وينقل الكرة للأمام بسرعة أكبر.»

تقدم وتيرة عمل Liverpool دليلاً إضافياً على أن اللاعبين استوعبوا أسلوب إيراولا — إذ يتصدر الفريق الدوري الإنجليزي الممتاز بـ 636 سباقاً سريعاً على مدار أول خمس مباريات.

جدول مواعيد مرهق في الأفق

مباراة الأحد أمام Manchester City ليست سوى بداية مرحلة مضنية؛ خلال الأسابيع الثلاثة المقبلة، سيخوض Liverpool سبع مباريات في ثلاث منافسات، منها رحلة إلى Brentford ومواجهات على أرضه أمام Brighton & Hove Albion وArsenal وChelsea في كأس الرابطة — وكل ذلك في تتابع سريع.

«يجب أن نكون مستعدين لأن الجدول الزمني أمامنا صعب جداً»، قال إيراولا. «نواجه فرق الأربعة الكبار، ثم يتخلل ذلك دوري أبطال أوروبا ثم Chelsea في Carabao Cup — كل شيء في غضون يومين أو ثلاثة. هذا الشهر المقبل سيكون مرهقاً جداً لنا.»

كشف التعادل السلبي أمام Fulham — الذي جاء بعد ثلاثة أيام فحسب من فوز مضنٍ في دوري أبطال أوروبا على Atletico Madrid — عن الثمن الباهظ الذي قد يدفعه الفريق جراء هذا الجدول المكثف.

بداية تاريخية، لكن الاختبار الحقيقي يبدأ الآن

بدأ إيراولا مسيرته مع Liverpool دون أي خسارة، ليصبح أول مدرب لا يمنى بأي هزيمة في أول خمس مباريات دوري على رأس الفريق منذ جو فاغان في سبتمبر 1983. غير أن تلك المباريات الخمس الأولى كانت إلى حد ما في المتناول، وتمثل زيارة الأحد من صاحب الصدارة اختباراً حقيقياً في المستوى — وهو ما سيكشف للمشجعين والمراقبين الكثير عما ينتظرهم تحت قيادة المدرب الجديد.