يكفي المرء أن يتجوّل في شوارع هال أيّ يوم ليدرك مزاج المدينة على الفور. أعمدة الإنارة مزيّنة بألوان العنبر وعليها إعلان صريح: We are Premier League، فيما تزيّن النوافذ أعلام تحمل رسائل جريئة من قبيل Dare to Dream. والرجل الذي صنع هذا الحلم هو Sergej Jakirovic — وهو لا يعتزم التوقف عند هذا الحد.

قال مدرب Hull City لـSky Sports: «أنا فخور جداً بهذا الإنجاز والناس فخورون أيضاً. الصعود واللعب في الدوري الممتاز ليس أمراً سهلاً. نرى مدى الصعوبة. ستكون هناك تقلبات، وهذا أمر طبيعي. لكننا أثبتنا بالفعل أننا قادرون على المنافسة.»

فلسفة المقاتل

Jakirovic البالغ من العمر 49 عاماً شخصية مهيبة لكنها جذّابة. تحدث إلى Sky Sports في أعقاب الهزيمة أمام Fulham، وأبدى هدوءاً وثباتاً صلباً بعيداً عن أي قلق. لن تغيّر هزيمة واحدة مساره.

«هزيمة واحدة ونستسلم؟ نتخلى؟ لا. الأمر يتعلق بالمحاولة المستمرة للتحسن،» قال. تدخل Hull عطلة نهاية الأسبوع في النصف الأعلى من جدول الدوري الممتاز — وهو وضع لافت لنادٍ أنهى الموسم الماضي في المركز الحادي والعشرين في البطولة قبل صعوده من Wembley في مايو.

«في طبيعتي، أنا مقاتل ولن أستسلم أبداً. مهما كان الخصم، ستتاح لنا فرصنا. علينا فقط أن نقاتل، أن نتماسك، وأن نلتزم بالخطة التكتيكية.»

مسيرة غير متوقعة نحو النخبة

بنى Jakirovic سمعته بالفوز بالدوري في البوسنة مع Zrinjski Mostar، وتحقيق الدبل المحلي في كرواتيا مع Dinamo Zagreb. غير أن فترة عمله في 2025 مع Kayserispor في تركيا قد تكون الأكثر صلة بالمعركة الراهنة لـHull. تسلّم الفريق وهو في مراتب الهبوط في يناير، وحقق أداء يستحق المراتب الأربعة الأولى حتى نهاية الموسم، ليُنقذه من خطر النزول.

«لا أعرف كثيراً من المدربين الذين يبدأون كما بدأت في الأكاديمية ثم يصلون خطوة خطوة إلى هنا،» قال. «هذا امتياز كبير وأنا فخور جداً بهذه المسيرة. ليس من السهل الحصول على هذه الفرصة هنا، خاصة من بلدي. لكن عليك اغتنام فرصتك.»

الهوية التكتيكية لـHull

أربك أسلوب Hull عدداً من المنافسين هذا الموسم. كان الفوز بنتيجة 2-0 في الجولة الافتتاحية على Manchester United أبرز مفاجآت الموسم، قبل فوز آخر في Coventry وتعادلات أمام Aston Villa وChelsea وEverton. يعتمد الفريق تشكيلة 5-4-1 خارج الكرة بهدف الإحكام الدفاعي والصعوبة في اختراقه، قبل الانطلاق في هجمات ارتدادية سريعة — إذ لا يوجد فريق في الدوري الممتاز ينقل الكرة إلى الأمام بشكل أسرع منه.

«قررنا اللعب بنظام واحد يمنحنا الاستقرار،» شرح Jakirovic. «نلعب بشجاعة أكبر مع الكرة — جرأة وحركات جيدة.» تتراوح أرقام الاستحواذ بين 30 و35 بالمئة، وهو رقم يراه عادياً تماماً. «لا يتعلق الأمر بالاستحواذ، بل بما تفعله به.»

الإصابات تعكّر الصورة

عقّدت قائمة الإصابات الطويلة طموحات Hull. المحمي Hidemasa Morita القادم من Sporting لم يُشارك إلا في 10 إلى 12 جلسة تدريب جماعي منذ وصوله في منتصف يوليو. المهاجم Ilyas Ansah، الصفقة الكبرى القادمة من الدوري الألماني، لم يلعب بعد. Robinio Vaz، المعار من Roma، سجّل أربع مشاركات احتياطية قبل الغياب، فيما يعاني Matt Targett من التواء في الكاحل. لا يملك سوى Tottenham Hotspur عدداً أكبر من اللاعبين الغائبين حالياً.

«هؤلاء المنضمون الجدد سيُضيفون للمجموعة،» أصرّ Jakirovic. «بعضهم يمتلك إمكانات كبيرة — إنهم شباب جداً. كل جلسة تدريب هي تجربة لهم. إنها فرصة للنمو. أحاول بناء هذا الفريق.»

منظور يتجاوز كرة القدم

عُرف بـالأستاذ في كرواتيا بسبب دقته الاستثنائية في التفاصيل — «تجد شيئاً في كل تقريباً كل أكشن» — ويولي Jakirovic اهتماماً موازياً للجانب الإنساني في الإدارة. وبوصفه ناجياً من حروب البلقان في مراهقته، يحمل منظوراً يُرسّخه حين تأتي النتائج مخيبة للآمال.

«كرة القدم هي حياتي. لكن في نهاية المطاف، إنها مجرد رياضة. إنها محبطة أحياناً لكن يجب أن نستمتع بكل مباراة لأنها امتياز استثنائي اللعب في الدوري الممتاز.»

يحمل على كتفيه وشوماً تخلّد انتصاراته السابقة. يقول إن البقاء في الدوري الممتاز لن يستحق وشماً جديداً — تلك محجوزة للألقاب. لكن هذا الإنجاز سيكون ذا معنى عميق لنادٍ ومدينة انتظرا هذه اللحظة طويلاً. «الجماهير رائعة،» قال. «ما معنى الضغط؟ كما قلت، إنها مجرد رياضة.»