تُفرز كل نسخة من كأس العالم فريقاً واحداً على الأقل يتحدى التوقعات ويتجاوز ما رسمه له المنتقدون. المغرب أدهش العالم في 2022، وروسيا أربكت الحسابات في 2018، وكوستاريكا أذهلت الجميع في 2014. ومع توسع بطولة هذا الصيف لتضم 48 فريقاً، باتت قائمة المفاجآت المحتملة أطول من أي وقت مضى — واليابان تبرز بوصفها أبرز المرشحين للمفاجأة.

منتخب صُنع للمواقف الكبرى

يصل المنتخب الياباني إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك محمولاً على زخم قوي. في نسخة 2022 بقطر، تصدّر اليابان المجموعة E بعد الفوز على ألمانيا وإسبانيا — وهما من عمالقة كرة القدم الأوروبية. وكان مكافأتهم مواجهة كرواتيا في دور الـ16، حيث أنهت ركلات الترجيح مسيرتهم ومدّدت سجلاً مؤلماً: أربع إقصاءات في هذه المرحلة دون تجاوزها قط.

الآن، رفع المدرب Hajime Moriyasu سقف طموحاته بشكل ملحوظ، وأوضح أهدافه في حديثه لـWorld Soccer Magazine قبيل البطولة.