قبل ثمانية عشر شهراً، كان John Egan يكافح من أجل الحصول على دقائق على مقعد البدلاء في Burnley، لاعباً هامشياً في عمر الحادية والثلاثين ضمن نادٍ يسعى للصعود من الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى. أما اليوم، فهو عنصر أساسي في تشكيلة Hull City في الدوري الإنجليزي الممتاز، وتُعدّ قصته من أكثر القصص إثارةً في الموسم الحالي.

من النقّالة إلى التشكيلة الأساسية

جاء المنعطف الذي كاد يضع حداً لمسيرته في سبتمبر 2023، حين غادر Egan الملعب على نقّالة خلال مواجهة Sheffield United أمام West Ham United، وقد أُصيب بتمزق في وتر أكيليس أنهى موسمه. أبعدته الإصابة عن الملاعب قرابة عشرة أشهر، وحين عاد، آثر النادي عدم تجديد عقده، ليجد المدافع نفسه مضطراً لإعادة بناء مسيرته من الصفر وهو في الثانية والثلاثين من عمره.

خاض تجارب في Burnley وWest Ham United قبل أن يعرض عليه Scott Parker عقداً لمدة عام في Turf Moor. غير أن الانطلاقة القوية لـBurnley في الدوري حدّت من مشاركاته لسبع مرات فحسب. وفي يناير 2024، بدلاً من أن يكتفي بمقعد الاحتياط خلال معركة الصعود، آثر الانتقال إلى Hull City الغارق في صراع البقاء — وهو القرار الذي غيّر مجرى كل شيء.

انتقال Hull City الذي غيّر كل شيء

وقّع Egan عقداً لمدة ثمانية عشر شهراً مع Hull City وانخرط مباشرةً في صفوف الفريق، محققاً أول 90 دقيقة كاملة له منذ أكثر من عام — والمفارقة أن ذلك كان أمام Burnley، في خسارة بنتيجة 2-0 في فبراير. ثم أضاف عشر مشاركات أخرى، إذ نجح Tigers في البقاء بفارق الأهداف في اليوم الأخير من الموسم.

حين وصل المدرب Sergej Jakirovic في الصيف التالي، أصبح Egan ركيزةً أساسية في مسيرة Hull City. شارك 48 مرة موسم تأهّل فيه Tigers إلى الملحق، ثم توّج ذلك بالفوز على Middlesborough في النهائي والعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ 2017.

في الموسم الحالي، واصل Egan من حيث توقف. سجّل 18 تدخلاً دفاعياً في الفوز الافتتاحي 2-0 على Manchester United، ثم أسهم في إبقاء شباك Hull City نظيفة أمام Coventry وAston Villa، وانتزع نقطة في Stamford Bridge أمام Chelsea، قبل أن يخسر بفارق ضيّق أمام Newcastle United. ووقّع اللاعب البالغ من العمر 33 عاماً عقداً جديداً لمدة عامين في مطلع الشهر الجاري، في رسالة واضحة من اللاعب والنادي معاً.

العودة إلى المنتخب وبصيص أمل في كأس العالم

امتد بعث Egan على المستوى المحلي ليطال الساحة الدولية أيضاً. بعد غيابٍ عن الاستدعاء امتدّ عامين، عاد إلى قائمة منتخب جمهورية أيرلندا في أكتوبر، ليُسجّل مشاركته الـ38 في المنتخب بوصفه لاعباً أساسياً في تعادل ودّي 0-0 أمام مقدونيا الشمالية في مايو.

اشتدّ التنافس على مراكز الظهير المركزي في ظل Heimir Hallgrimsson، مع تقدّم Nathan Collins وDara O'Shea وJake O'Brien عليه. لكن الظروف أتاحت له فرصة جديدة: Collins خارج بالإصابة، وO'Brien اقتصر على ثلاث مشاركات مع Everton، فيما جُنِّد O'Shea في مركز غير مركزه في خانة المدافع الأيمن مع Ipswich Town.

مع تفضيل Hallgrimsson نظام ثلاثة مدافعين مركزيين، يبدو Egan منافساً جدياً للحصول على مكان في التشكيلة الأساسية أمام Kosovo في افتتاح دوري الأمم في Pristina. ويضمن له الجدول المكتظ — مباراتان ضد إسرائيل وأخرى ضد النمسا في اثني عشر يوماً — الحصول على وقت في الملعب في كل الأحوال.

لمن ظنّ أن أيامه في دوري النخبة قد ولّت، تظل قصة Egan شاهداً على الإصرار في مواجهة العقبات — وما زالت فصولها لم تنتهِ بعد.