أعرب رئيس الاتحاد الجنوب أفريقي لكرة القدم (SAFA)، Danny Jordaan، عن امتنانه للاستثمار المستدام الذي تضخّه FIFA في كرة القدم الأفريقية، معتبرًا إياه العامل الرئيسي الذي دفع Bafana Bafana إلى دور الـ16 في FIFA World Cup 2026 — وهي المرة الأولى في تاريخ البلاد التي تبلغ فيها هذه المرحلة.

وفي أعقاب إعادة انتخابه رئيسًا لـ SAFA لولاية رابعة، وجّه Jordaan شكره لرئيس FIFA Gianni Infantino ونائب الرئيس Patrice Motsepe، مؤكدًا: «لقد استفادت أفريقيا استفادةً جمّة في ظل قيادتهما.»

قارة تحصل أخيرًا على ما تستحق

أشار Jordaan إلى التحول الجذري في التمثيل الأفريقي بـ FIFA World Cup؛ ففي عام 1994 — حين استضافت أمريكا الشمالية البطولة آخر مرة — لم يُخصَّص لأفريقيا سوى ثلاثة مقاعد تأهلية. وقد تضاعف هذا العدد ثلاث مرات ليصل إلى تسعة مقاعد بالإضافة إلى ملحق، مما أتاح لـ 10 دول أفريقية المشاركة في FIFA World Cup 2026، وبلغت تسع منها دور الـ16.

قال Jordaan: «أثبتت أفريقيا أنها تستحق تمثيلًا أوسع، من Egypt، إلى Côte d'Ivoire… وCabo Verde التي سحرت قلوب العالم، وبالطبع Bafana Bafana.»

ووصف هذا التوسع في التمثيل بأنه خطوة نحو «معالجة الاختلال العالمي القائم منذ أمد بعيد في كرة القدم»، مستدلًا على أن الموهبة الأفريقية كانت دائمًا على المستوى العالمي. «أفريقيا تُنتج باستمرار وثبات أفضل اللاعبين في العالم حين يُتاح لها الازدهار. أي برنامج يُمكّن ذلك سيحظى دائمًا بدعمنا.»

برنامج FIFA Forward يحوّل واقع اللعبة

يقع في صميم هذا الازدهار برنامج FIFA Forward، الذي أعاد توزيع ما يزيد على 5.1 مليار دولار على الاتحادات الوطنية والإقليمية منذ تولّي Infantino منصبه قبل عقد. وتلقّت كل اتحاد عضو ما يصل إلى 8 ملايين دولار في المرحلة 3.0 من البرنامج — أي سبعة أضعاف ما كانت عليه المبالغ في مطلع عام 2016.

كان Jordaan واضحًا في أن مسيرة Bafana Bafana في كأس العالم لم تكن مجرد صدفة. «هذا هو خط التطوير يؤتي ثماره»، قال — وهو خط بُني على سنوات من الاستثمار المدروس في التدريب والبنية التحتية وتنمية الشباب.

نمو في كل المستويات

لا يقتصر التقدم الجنوب أفريقي على المنتخب الرئيسي للرجال؛ إذ فشلت Banyana Banyana في التأهل لستة نسخ متتالية من FIFA Women's World Cup قبل أن تتأهل عامَي 2019 و2023، حين بلغت دور الـ16 في النسخة الأخيرة، ولا تزال في السباق للحصول على مقعد في FIFA Women's World Cup 2027 عبر ملحق ما بين القارات. وتحتل المنتخب حاليًا المركز الثاني أفريقيًا في تصنيف FIFA/Coca-Cola Women's World Ranking.

على صعيد الفئات السنية، أحرز منتخب الشباب (تحت 20 عامًا) لقبه القاري الأول قبل أن يتأهل إلى دور الـ16 في FIFA U-20 World Cup 2025 بتشيلي. وتأهل منتخب تحت 17 عامًا لـ FIFA U-17 World Cup للمرة الثانية العام الماضي، فيما سيمثل منتخب تحت 15 عامًا جنوب أفريقيا في أول نسخة من FIFA U-15 World Cup & Festival بأذربيجان هذا الشهر.

على صعيد الأندية، شاركت Mamelodi Sundowns FC في FIFA Club World Cup 2025 وسجّلت فوزًا، ثم توّجت بلقب ثانٍ في CAF Champions League وأسقطت Al Ahli السعودي في FIFA African–Asian–Pacific Cup الشهر الماضي. ولم يتبق للنادي سوى مباراة واحدة للتأهل إلى نهائي FIFA Intercontinental Cup. وستخوض الفريق النسائي لـ Mamelodi بطولتها القارية الثالثة في وقت لاحق من هذا العام، وعلى المحك مقعد في FIFA Women's Champions Cup 2027.

بناء المنظومة الكروية

يضم SAFA حاليًا 12 منتخبًا وطنيًا، وقد درّب أكثر من 3,000 مدرب خلال السنوات الأربع الماضية. وتضمّنت الاستراتيجية المتعلقة بكرة القدم النسائية إنشاء SAFA Girls Academy في University of Pretoria High Performance Centre وClapham High School، بتمويل قدره 1.4 مليون دولار من برنامج FIFA Forward 3.0، حيث تتلقى 25 لاعبة حاليًا تدريبًا نخبويًا.

نظّمت SAFA فعاليات FIFA Women's Football Campaign لفتيات تتراوح أعمارهن بين 6 و12 عامًا في عدة مقاطعات. كما أطلقت الاتحاد دورة ترخيص CAF B للمدربين مخصصة للنساء بالكامل بالشراكة مع FIFA Coaching Education Scholarship Programme، واستضافت أول FIFA Women Coach Educators Pathway Programme في أفريقيا في سبتمبر.

«إلى جانب منتخباتنا الوطنية، عملنا بجد على المنظومة الكروية الأشمل»، قال Jordaan.