انضم جوش كينج إلى تشكيلة England الأولى استعداداً لمباراتين مرتقبتين أمام Croatia وSpain — وهو إنجاز لم يفاجئ أحداً تابع مسيرته من موهبة أكاديمية صامتة إلى أحد أبرز المراهقين في Premier League.

اختار Thomas Tuchel كينج على حساب Cole Palmer وPhil Foden، مستنداً إلى موقفه وشخصيته سبباً رئيسياً في القرار. أما Alvaro Arbeloa، مدربه في Fulham، فقد ذهب أبعد من ذلك: «لديه كل شيء ليصبح أحد أفضل اللاعبين في العالم.»

سنوات الأكاديمية

درّب Charlie Turnbull كينج في أكاديمية Fulham على مدى خمسة مواسم — من فرق U10 حتى U14 — ويتذكر لاعباً كان استثنائياً على المستوى الوطني قبل أن يبلغ سن المراهقة. غير أن ما ميّز كينج لم يكن الموهبة الخام وحدها.

«أحد أبرز ما يميز جوش هو أنه كلما ارتفع المستوى، وكلما كانت المباراة تحمل ضغطاً، أحب ذلك»، قال Turnbull لـSky Sports. «كنت دائماً ترى أفضل ما في جوش حين يتصاعد التوتر. لم أره مرةً واحدة يفشل في تلك الظروف.»

يتذكر Turnbull أن كينج حصد لقب أفضل لاعب في بطولات الشباب عبر France وSpain والبرتغال — باقتراع من أطقم الأندية المنافسة بعد عطل نهاية الأسبوع أمام كبريات أكاديميات أوروبا.

اهتمام Chelsea والوفاء للنادي

لم يكن Fulham النادي الوحيد الذي يراقبه. أبدت Chelsea، التي كانت تُعدّ على نطاق واسع أفضل أكاديمية في إنجلترا آنذاك، اهتماماً بضمه. لكن كينج وعائلته لم يسعيا قط إلى تشجيع الانتقال.

«Chelsea كانت قادرة في العادة على استقطاب أي لاعب تريده»، يقول Turnbull. «كنا مدركين لهذا الاهتمام، لكنك لم تشعر يوماً أنه سيتحوّل إلى واقع، لأن جوش وعائلته لم يسعوا إلى ذلك.»

يُشيد Turnbull بدور والديّ كينج — Michelle، المحاضرة الجامعية، وSteve، المحامي — في إبقائه بعيداً عن الغرور. ويرى أن التعليم في مدرسة خاصة وممارسة رياضات متعددة منحا كينج هوية أوسع من كرة القدم وحدها، مما خفّف من ثقل التوقعات التي كثيراً ما تعصف بالشباب الموهوبين.

بناء اللعبة

من الناحية الفنية، كان ملف كينج قد تشكّل إلى حدٍّ بعيد حين بدأ Turnbull العمل معه. «لم تتغير لعبته كثيراً»، يقول. «كانت ناضجة إلى حدٍّ كبير حين التقيت به.»

بيد أن الجانبين اللذين ركّزت عليهما أكاديمية Fulham كانا التسديد وجانبه الأيسر. يصف Turnbull كيف كان يُخرج كينج من الجلسات الجماعية لممارسة حصص تسديد مكثّفة — وهو عمل يتجلى اليوم في قدرته على توليد قوة هائلة بحركة إعداد شبه معدومة. هدفه في مرمى Chelsea حين أفحم Robert Sanchez من الركيزة القريبة كان خير دليل على ذلك. كذلك مثّلت التصويبة الجوية المدهشة التي تصدّى لها Lukas Hornicek أمام Newcastle، والتسديدة العاتية التي ارتطمت بالقائم أمام Coventry، شواهد إضافية على هذه القدرة.

حركة كينج لا تقل لفتاً للأنظار. يُبرز Turnbull قدرته على الالتفاف وتغيير الاتجاه واستقبال الكرة في مساحات ضيقة بوصفها أبرز سماته. هذا الموسم، لا يتفوق عليه في عدد اللمسات داخل منطقة الجزاء المنافسة في Premier League سوى Erling Haaland — إحصاء يعكس حدسه وفهمه العميق للمساحة معاً.

الدور والمركز المستقبلي

اعتمد Arbeloa كينج لاعباً ثابتاً في مركز رقم 10 هذا الموسم، والأرقام تؤيد هذا القرار — إذ يتصدر كينج قائمة Fulham في المشاركات في الأهداف، ولعب دقائق في Premier League أكثر من أي مراهق آخر على مدى الموسمين الماضيين. أثنى Tuchel على تعدد مهاراته، لكن Turnbull يرى أن المكان المثالي لكينج على المدى البعيد قد يكون أعمق قليلاً.

«أعتقد أن مركزه الأمثل سيكون في نهاية المطاف رقم 8 — من صندوق إلى صندوق، يساهم في الثلث الأخير كما يشارك في بناء الهجمات»، يقول. «يصعب جداً انتزاع الكرة منه، وفهمه لكيفية تطوير اللعب في مستوى رفيع للغاية.»

لا يزال في طور النمو

في سن 19، لا يزال كينج دون كامل إمكاناته الجسدية. يصفه Turnbull بأنه كان «ناضجاً جسدياً بدرجة أقل من المعتاد» طوال مرحلة الأكاديمية — وكان يقابل باستمرار لاعبين أقوى جسدياً — ويرى في ذلك مؤشراً على مكتسبات مستقبلية لا قيداً.

«أنظر إلى جوش وأعتقد أنه لم يقترب بعد من تطوير الرياضي الذي سيكون عليه»، يقول Turnbull. «وهذا أمر رائع، لأنه يقدم بالفعل مستوى مميزاً في Premier League. أعتقد أن هناك الكثير مما ينتظرنا منه.»