أطلق المدافع غيديون كالولو، لاعب منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية، تحذيراً صريحاً للعالم الكروي، مؤكداً أن الفهود — العائدين إلى المسرح الدولي للمرة الأولى منذ أكثر من نصف قرن — لن يكونوا فريساً سهلاً في 2026.

آخر مشاركة للفهود في كأس العالم كانت عام 1974 تحت اسم زائير، ما يعني غياباً امتد 52 عاماً. وقد وُضع المنتخب في المجموعة K إلى جانب البرتغال وكولومبيا وأوزبكستان، ويؤكد كالولو أن الأسلوب المنضبط والصبر التكتيكي للكونغو يجعلانهم تهديداً حقيقياً لأي منافس.

«لا يهمنا من سنواجه. إنها كأس العالم، إذن لا بد أن نقابل أسماء كبيرة»، قال كالولو لـ FIFA.com. «نحن هنا لأننا نمتلك ما يلزم. سنواجههم بشجاعة، دون خوف أو توتر.»

اللعب من أجل 100 مليون شخص

حرص كالولو على إبراز ثقل التوقعات التي يحملها المنتخب، مشيراً إلى أمة يبلغ عدد سكانها 100 مليون نسمة انتظرت عقوداً لمشاهدة فريقها يتنافس على هذا المستوى.

«إنها أكبر البطولات على الإطلاق، تلك التي كنا نشاهدها على التلفاز منذ الصغر. سنلعب من أجل دمائنا وجذورنا — إنه أمر لا يصدق»، قال. «لقد مضى 52 عاماً — أكثر من نصف قرن — منذ أن عاش الكونغوليون آخر مرة إثارة كأس العالم!»

فريق مبني على الانضباط والصبر

ولم يعتبر كالولو كولومبيا وأوزبكستان مباريات أسهل، إذ حذر من الاستهانة بأي منافس في المجموعة. «لا ينبغي بالضرورة تصنيفهما أدنى من البرتغال. هذان المباراتان لن تكونا أسهل من الأولى»، قال.

واعترف المدافع بأن جمهورية الكونغو الديمقراطية لن تصل بوصفها مرشحة للقب، غير أنه أكد أن قوة الفريق الجماعية تعوض ذلك. «حين نكون في الذهنية الصحيحة، يصعب التغلب علينا. لدينا فريق منضبط يعرف كيف يكون صبوراً»، أوضح كالولو.

وأبرز أيضاً قدرة الفريق على استيعاب الضغط والضرب في المرتدات — وهي الاستراتيجية التي أوصلتهم عبر الدور التمهيدي القاري إلى البطولة. «أثبتنا أننا قادرون على التراجع، وترك الكرة للخصم، وإيقاعه في المشكلات حين نستردها بالتقدم السريع بأعداد كبيرة»، أضاف.