عادت قضية من يحكم Manchester الكرة إلى واجهة النقاشات الكروية، وهذه المرة أشعلها تصريح لافت. قُبيل ديربي Premier League يوم الأحد في Old Trafford، أضرم التعاقد الصيفي لـ Manchester City، Elliot Anderson، جذوة الجدل بإعلانه أن City هي الملك غير المنازَع لـ Manchester، فردّ المشجعون والمدربون على الجانبين بحدة.

Anderson يضع الأجواء

تحدّث اللاعب المُقتنى بـ 116 مليون جنيه إسترليني خلال مقابلة على الموقع الرسمي لـ Manchester City في الصيف. قال Anderson : «إنه أحد أكبر الديربيات في العالم، وطوال ما عرفت Manchester كانت City ملوك المدينة. ستكون مباراة رائعة ولا أستطيع الانتظار للمشاركة فيها.»

وأيّد مدرّبه Enzo Maresca هذا الطرح. «السبب في أن Elliot قال ذلك على الأرجح هو أنه نشأ في السنوات الـ 15 الماضية، وكانت Manchester City رائعة فيما حققته. من الطبيعي أن يقول ذلك»، شرح Maresca. «لو رجعنا أبعد من ذلك فالصورة مختلفة، لكن حين نشأ Elliot كانت Manchester City مهيمنة.»

حماس Maresca واحترامه للمنافس

لم يُخفِ Maresca شغفه بمباراة الأحد. «إنها خاصة لأنه فريقان في مدينة واحدة. خاصة للمشجعين، والنادي، وللجميع»، قال. «أنا متحمس جداً. هذه هي المباريات التي أحبها. هذه هي المباريات التي نريدها.»

وأبدى مدرب City تقديراً رزيناً لمنافسه: «منذ أن تولّى Michael [Carrick] التدريب يقدمون عملاً رائعاً. يمكننا إظهار الاحترام في الديربي بمحاولة أن نكون أنفسنا والذهاب هناك للفوز.»

رؤية Carrick: كيف تطوّر التنافس

كان مدرب Manchester United الحالي، Michael Carrick، لاعباً حين وصف Sir Alex Ferguson City بـ«الجيران المزعجين» عام 2009. ومنذ ذلك الحين رأى المواجهة تتحوّل إلى صراع أكثر توازناً.

«حين انضممت إلى النادي لأول مرة، لم يكن الأمر كما هو الآن. على مدار 20 عاماً، نما التنافس وتطوّر وتغيّر»، قال Carrick.

وحدّد رأسية Vincent Kompany في مرمى United في أبريل 2012 — التي دفعت City نحو إحراز لقب Premier League في اليوم الأخير بشكل درامي — نقطة تحوّل في موازين القوى. «المباراة التي خسرنا فيها اللقب، حين سجّل Kompany الهدف برأسه في نهاية الموسم. كانت لحظة بالغة الأثر»، تذكّر Carrick.

ذكريات United الذهبية في الديربي

استحضر Carrick أيضاً ذكريات أكثر سعادة: الفوز في نصف نهائي League Cup عام 2010 حين سجّل هو و Wayne Rooney كلاهما؛ وهدف Robin Van Persie في الدقائق الأخيرة في Etihad Stadium في ديسمبر 2012؛ وهدف Michael Owen الدرامي في Stretford End في سبتمبر 2009؛ وركلة Rooney المرتدة الشهيرة عام 2011.

«كانت هناك مباريات رائعة حقاً على مرّ السنين»، قال Carrick. «نأمل أن نخرج منتصرين يوم الأحد.»

رأي الخبير: ضغط هائل على United

يرى المحلل في Sky Sports، Paul Merson، أن موسم United بأكمله يتوقف على هذه المباراة. «إن فزت على Manchester City فأنت في طريق النجاح. وإن خسرت أمام Manchester City فها نحن من جديد»، قال Merson. ولفت إلى أن United لن يجمع سوى نقطة من مباراتين إذا أخفق، فيما تتراكم نقاط الأندية المنافسة.

ردود أفعال المشجعين لا تقلّ انقساماً. يستند بعضهم إلى تاريخ United — بما فيه فوزه الـ 300 في UEFA Champions League — دليلاً على مكانته الراسخة، فيما يرى آخرون أن هيمنة City على مدار 15 عاماً قد أعادت رسم خريطة القوة إلى الأبد. لن تحسم نتيجة الأحد في Old Trafford النقاش، لكنها ستُضيف إليه بالتأكيد فصلاً جديداً.