وصف خفيتشا كفاراتسخيليا ترشحه لجائزة الكرة الذهبية بأنه «أمر استثنائي»، معرباً عن فخره بتمثيل جورجيا على الساحة الدولية، ومرحباً في الوقت ذاته بالمقارنات التي تجمعه بأسطورة أيرلندا الشمالية الراحل جورج بيست.
يقع جناح Paris St-Germain ضمن القائمة المختصرة التي تضم 30 لاعباً لنيل الجائزة، والتي ستُسلَّم في 26 أكتوبر. وقال كفاراتسخيليا، الذي نال لقب أفضل لاعب في Champions League موسم 2025-26، إن الترشح وحده يحمل قيمة بالغة.
«أن أكون مرشحاً للكرة الذهبية هو متعة حقيقية بحد ذاتها، فأن أكون بين هؤلاء اللاعبين في السباق شرف عظيم. أشعر بالفعل أنني فعلت شيئاً استثنائياً في العام الماضي، وأنا سعيد جداً، وسنرى ما سيحدث.»
وتأمّل اللاعب البالغ من العمر 25 عاماً في ما يعنيه صعوده لوطنه، قائلاً: «أنا سعيد بأنني أمثّل جورجيا، دولة صغيرة. الأطفال الصغار يعرفون أنه حتى لو كانوا من بلد صغير، فبإمكانهم تحقيق هذه الأشياء.»
المقارنة مع بيست
مع اقتراب مباراة جورجيا وأيرلندا الشمالية في دوري الأمم يوم الجمعة، استقطبت المقارنة بين كفاراتسخيليا وجورج بيست — الحائز على الكرة الذهبية عام 1968 وأعظم لاعب أنجبته أيرلندا الشمالية — اهتماماً واسعاً. وقد رحّب كفاراتسخيليا بها بحفاوة.
«جورج بيست؟ أعرفه طبعاً. قال لي بعض الناس منذ زمن بعيد إن أسلوبي في اللعب يشبهه. لست متأكداً من ذلك لأنه كان من أفضل اللاعبين في تاريخ كرة القدم، لكن المقارنة تشرّفني وأنا فخور بها.»
ومدرب أيرلندا الشمالية Michael O'Neill، الذي لم يكن قد وُلد بعد حين فاز بيست بالجائزة عقب تتويج Manchester United بكأس أوروبا، أقرّ بأوجه التشابه بين أمتين صغيرتين أنجبتا لاعبين من الطراز العالمي.
«جورج بيست شخصية أسطورية في كرة القدم العالمية، ونحن ممتنون جداً لكونه ينتمي إلى أيرلندا الشمالية. فهو يضع بلدنا على الخريطة بأكثر من طريقة. أعتقد أن جورجيا تعيش هذه اللحظة الآن مع كفاراتسخيليا الذي أراه لاعباً من الدرجة الأولى عالمياً.»
وحذّر O'Neill أيضاً من الخطر الذي يمثّله كفاراتسخيليا داخل الملعب، قائلاً: «بالنسبة لي، كان على الأرجح أفضل لاعب في Champions League الموسم الماضي على امتداد المنافسة كلها. يجب أن نوليه اهتماماً خاصاً. إنه قادر على حسم المباراة في لحظة واحدة، وصنع الفارق بأشكال عديدة، ورفع مستوى فريقه.»
سانيول يُثني على تواضعه
مدرب جورجيا Willy Sagnol — المدافع الفرنسي السابق وزميل Zinedine Zidane في منتخب France حين فاز الأخير بالكرة الذهبية عام 1998 — أبدى إعجاباً استثنائياً بموقف كفاراتسخيليا في ظل الأضواء الفردية التي تسلّط عليه.
«في أسابيع كثيرة أرى لاعبين يرددون باستمرار: أنا الأفضل، أنا الأفضل. أما خفيتشا فلم يقل ذلك قط، ولهذا أنا فخور جداً بكوني مدربه. إنه ليس لاعب كرة قدم رائعاً فحسب، بل شخصية رائعة تفكر دائماً في الفريق لا في نفسها.»
وأضاف Sagnol أن النقاش حول الكرة الذهبية حجب في بعض الأحيان الروح الجماعية التي يرى أنها يجب أن تسم هذا التكريم، مشيراً إلى أن كرة القدم كانت في أوضاع أفضل حين كان اللاعبون ينتظرون ببساطة إعلان الفائز بدلاً من السعي العلني نحوه. أما كفاراتسخيليا، فيبدو أن كرة القدم تتكلم عنه بنفسها.
