أعلن كايل ووكر أنه في سلام تام مع قراره الاعتزال الدولي، معرباً عن أمله في أن يُمكّنه التخلي عن القميص الإنجليزي من إطالة مسيرته مع ناديه — على غرار ما حققه رفيقه السابق جيمس ميلنر.

أعلن المدافع الأيمن لـ Burnley، الذي احتفل بعيد ميلاده الـ 36 في مايو، اعتزاله الدولي في مارس. وعلى مدار مسيرة دولية مشرّفة، خاض ووكر 96 مباراة دولية وشارك في خمسة بطولات كبرى، من بينها نهائيا UEFA European Championship عامَي 2021 و2024، وكذلك نصف نهائي كأس العالم 2018.

لا ندم رغم أزمة الإصابات

أنهت إنجلترا بطولة هذا الصيف في أمريكا الشمالية في المركز الثالث. وأجبرت إصابات Reece James وTino Livramento المتتالية لاعب وسط الميدان Declan Rice على الاضطلاع بدور المدافع الأيمن الاحتياطي، فيما سدّ المدافعان الوسطيان Ezri Konsa وJarell Quansah الفراغ أيضاً في هذا الموقع.

حين سُئل عمّا إذا كان قد اعتزل مبكراً — لا سيما بعد إقصائه من التشكيلة من قِبل المدرب Thomas Tuchel — كان ووكر حازماً. قال: «لا، بالتأكيد لا.»

«كان قراراً صعباً، لكنني أتقبّله الآن براحة أكبر. كان شيئاً أردت القيام به وشعرت بأنه الصواب. أمضيت سنوات طويلة في تمثيل بلدي مع إنجلترا وأنا ممتنٌّ جداً لذلك.»

اعترف ووكر بمفارقة أزمة مركز المدافع الأيمن لدى إنجلترا، غير أنه أكد أنه لم يكن بمقدوره التنبؤ بذلك. وقال: «كان بإمكانه [Tuchel] الاتصال بي في أي وقت وكنت سأمثّل بلدي، لكنه آثر ألا يفعل وهذا شأنه. لم أكن أنتظر الاتصال لأنني معتزل.» وأضاف: «كان ثمة Reece James وTrent Alexander-Arnold وTino Livramento، فلم أكن أتركهم بلا خيارات.»

نموذج ميلنر

أجرى ووكر مقارنة صريحة مع ميلنر، الذي اعتزل الملاعب الدولية عام 2016 وهو في الثلاثين من عمره بعد 61 مباراة دولية. واصل لاعب الوسط بعدها اللعب في الدوري الأول لعشر سنوات إضافية، مسجّلاً رقماً قياسياً في عدد المباريات خلال حقبة Premier League قبل أن يُعلن اعتزاله بعمر 40 عاماً إثر تجربته مع Brighton.

قال ووكر: «حين تنظر إلى شخص مثل James Milner ومدى استمرار مسيرته... اعتزل دولياً في سن مبكرة جداً وواصل تحقيق إنجازات عظيمة في كرة القدم، لذا آمل أن أسير على خطاه.»

خاض ووكر 36 مباراة من أصل 38 في دوري Premier League مع Burnley خلال موسم 2025-26، قبل أن يُهبط الفريق. وينطلق مع الفريق في مغامرة Championship بوصفه ركيزة أساسية — إذ يفتتح Burnley موسمه في الدرجة الثانية أمام جماهيره يوم الأحد 16 أغسطس في مواجهة West Ham، نادٍ آخر هبط هو الآخر من الدوري الأعلى مستوى.

المدافع، الذي فاز بستة ألقاب في Premier League وبـ UEFA Champions League مع Manchester City قبل انتقاله إلى Burnley عام 2025، يتعامل مع المرحلة المقبلة من مسيرته بروية. وقال: «سآخذ الأمور موسماً بموسم. عمري 36 عاماً وسأبلغ 37 في نهاية الموسم، وسأرى كيف أشعر وكيف يتحمّل جسدي. لا أزال أشعر بحالة جيدة وأرى أنني ما زلت أؤدّي عند مستوى جيد.»