لن ينسى Emmanuel Latte Lath الدقيقة الثالثة من مباراته الأولى في الدوري الألماني الممتاز مع Union Berlin. ضربة رأس بسيطة في مرمى Eintracht Frankfurt — غير أن الشعور الذي أطلقته لم يكن بسيطاً أبداً. قال المهاجم الإيفواري البالغ من العمر 27 عاماً: «كان الأمر كالانفجار، ذلك الشعور الذي كان بداخلي.»

جسّدت تلك اللحظة محطة شخصية بارزة لاعب غادر كوت ديفوار وهو في الثامنة من عمره، ونشأ في إيطاليا، وأمضى سنوات طويلاً يشق طريقه نحو أكبر المسارح الكروية. لكن الطريق لم يكن سالكاً دائماً.

فصل عسير في دوري MLS

جاء انتقال Latte Lath من Middlesbrough إلى Atlanta في Major League Soccer العام الماضي بقيمة £22.5 مليون، محملاً بتوقعات ضخمة — وبإقراره هو شخصياً، لم تسر الأمور كما خطط. أحد عشر هدفاً في 48 مباراة يُعدّ رقماً مقبولاً على الورق، لكنه كان يأمل بأكثر من ذلك بكثير. قال لـSky Sports: «أردت فعلاً أن أثبت لهم سبب مجيئي. ولم ينجح الأمر.»

ثمة ذكرى واحدة من إقامته في الولايات المتحدة تجعله يبتسم ابتسامة عريضة: فرصة مشاركة أرض الملعب مع Lionel Messi. قال ضاحكاً: «كنت مثل طفل حين يرى بطله. كان الأمر لا يُصدَّق. لن أنساه أبداً. لمسته أيضاً. استطعت أن ألمس Messi.»

وتأملاً في التجربة بشكل أشمل، وجّه Latte Lath رسالة إلى نفسه حين كان صغيراً: «اتخاذ المزيد من القرارات بنفسي، وعدم ترك الآخرين يتخذون القرارات عني. هذا أهم ما يمكنني قوله للعمانويل الشاب.»

الازدهار تحت قيادة Carrick في Boro

قبل Atlanta، وجد Latte Lath أفضل كرته في Middlesbrough — سجّل 29 هدفاً إجمالاً تحت إشراف المدرب Michael Carrick، منها 16 في موسمه الأول في Championship. ويُعزي نجاحه إلى الأجواء العائلية السائدة في النادي. قال: «تركت عائلتي في إيطاليا وجئت لأجد عائلة أخرى.»

ومع مرور Carrick بمرحلة مضطربة في Manchester United، قدّم Latte Lath لمحة عن الطريقة التي يتعامل بها مدربه السابق مع الشدائد. قال: «حين كنا في موقف صعب، لم يكن يصرخ كالمجانين أبداً. كان يحاول فقط تحليل اللحظة وتحليل اللاعبين ومساعدتنا على الحوار. كان يعرف كيف يستمع إلينا وكيف يتحدث إلينا.»

العمل مع مدرب نفسي

ربما يكون أكثر جوانب قصة Latte Lath كشفاً هو قراره العمل مع مدرب نفسي — وهي خطوة اقترب منها في البداية بتشكيك. قال: «في البداية، كنت مثل من يقول: لا أثق به. لكنه ساعدني كثيراً. الأمر لا يقتصر على: افعل هذا وافعل ذاك. إنه مجرد حديث.»

يتجاوز هذا الدعم نطاق الكرة. أصبح Latte Lath أباً مؤخراً، وأسهم التدريب النفسي في نموه على الصعيدين المهني والشخصي. قال: «أن تصبح رجلاً لأنني أصبحت أباً. هذا شيء جديد عليّ وذو فائدة بالغة حقاً.»

مواجهة تحدي الدوري الألماني الممتاز

تحمل الحياة في Union Berlin تحديات جديدة — مدرب جديد، ونظام جديد، ومنافسون من مستوى Bayer Leverkusen وBayern Munich وBorussia Dortmund. وقال إن مواجهة Harry Kane في حد ذاتها كانت درساً: «بوصفي مهاجماً، أحاول دائماً أن أسرق شيئاً. ربما حركة ما، أو تصرفاً ما، لأرى كيف يفكرون في مواقف الضغط.»

بعد عام يصفه بأنه «صعب بعض الشيء»، يعرف Latte Lath تماماً ما الذي يدفعه إلى الأمام. «لا أستطيع أن أفعل ذلك وحدي. الناس من حولي يساعدون كثيراً.» تستمر الرحلة — وفي الوقت الراهن، تسير في الاتجاه الصحيح.