في مدينة لورانس الجامعية بولاية كانساس — التي يبلغ عدد سكانها نحو 100,000 نسمة — يجري شيء لافت للنظر. اختارت Algeria هذه المدينة مقراً لمعسكرها خلال كأس العالم FIFA 2026، فردّت لورانس بحفاوة أدهشت حتى سكانها أنفسهم.

قالت Ruth DeWitt، مديرة العلاقات المجتمعية في Explore Lawrence، مكتب السياحة في المدينة: «حين علمنا في فبراير بأن Algeria ستأتي إلى هنا، شرعنا في الاستعداد لضمان أن يعرفوا أنهم سيجدون ترحيباً حاراً. لقد بسطت لورانس السجادة الحمراء للفريق بأساليب شتى.»

مدينة أعدّت نفسها جيداً

قبل وصول البعثة، نظّمت لورانس دروس «Soccer 101» لتعليم السكان قواعد كرة القدم، إلى جانب جلسات تعريفية بالثقافة الجزائرية وتقاليد المشجعين. وحين وصل حافلة الفريق أخيراً إلى المدينة، احتشد مئات المشجعين في الشوارع لاستقبالها. وامتلأ Rock Chalk Park بالمتفرجين لحضور تدريب مجتمعي أمضى فيه اللاعبون وقتاً مع أطفال المنطقة.

تقطن مجتمعات جزائرية في ولاية ميزوري المجاورة — على بُعد نحو 40 ميلاً من لورانس — ويتوافد أبناؤها يومياً إلى المدينة أملاً في رؤية أبطالهم القوميين. ومن بين هؤلاء المشجع Wassini Souarit القادم من مينيابوليس، الذي استقبلته DeWitt في منزلها طوال فترة البطولة.

وأضافت DeWitt: «واجه الجزائريون عقبات جمّة للوصول إلى هنا، فتبنّيناهم ببساطة بوصفهم فريقنا المحلي. نحن ندعم USA، لكننا ندعم Algeria بالقدر ذاته، لأننا سعداء جداً باختيارهم لورانس مقراً لمعسكرهم. هذا هو معنى كأس العالم بالضبط.»

فن وطعام ومجتمع

لا يقتصر احتضان الجزائريين على الأعلام، وإن كانت في كل مكان. باتت قمصان Algeria مشهداً مألوفاً في شوارع لورانس، مع استعداد الفريق لمباراته الافتتاحية أمام حامل اللقب Argentina في Kansas City Stadium، ملعب Kansas City Chiefs في دوري NFL، يوم الثلاثاء في تمام الساعة 02:00 بتوقيت BST.

أنجز الفنان Stan Herd منشأة فنية ضخمة تمثّل علم Algeria على حرم University of Kansas، يمكن رؤيتها كاملة من أسطح مباني الحرم. كما أُقيمت تجمعات للمشجعين في Union Station بكانساس سيتي.

قال Herd، البالغ من العمر 76 عاماً: «يطبخ أصحاب المطاعم وجبات حلال. هذه المدينة تنفتح فعلاً — لأجلنا بقدر ما تنفتح لأجل زوارنا. بدأنا نعشق كرة القدم أكثر من كرة القدم الأمريكية.»

يرى Herd أن كأس العالم أوجد روابط ستتجاوز البطولة ذاتها. وقال: «كثير من الناس، عبر مبادرة كهذه، يجدون قواسم مشتركة مع جيران مرّوا بهم لسنوات دون تعارف. نرى في هذا فرصة رائعة لنُظهر كيف يرحّب أهل كانساس بالعالم.»