قدّم المدرب Andoni Iraola تقييماً صريحاً عقب خسارة Liverpool بنتيجة 4-2 أمام Leeds United في شيكاغو يوم الأحد، واصفاً المباراة بأنها "على الأرجح أكثر المباريات الودية فائدةً لنا" — بما حملته من إيجابيات وسلبيات على حدٍّ سواء.

منحت الشوط الأول Iraola قدراً من الطمأنينة، فيما كشف الشوط الثاني عن مشكلة تستوجب الحل. في غضون 25 دقيقة من الشوط الثاني، استقبل Liverpool أربعة أهداف أمام Leeds، ما سلّط الضوء على خط دفاعي يفتقر إلى الجودة والعمق اللازمين لمواجهة الموسم المقبل من Premier League.

دفاع يحتاج إلى تعزيزات

لم يُخفِ Iraola قلقه، إذ وصف مرات عدة التشكيلة الدفاعية لديه بأنها "هزيلة". وقد أسهمت رحيلا Andy Robertson وIbrahima Konate في تراجع مستوى الخبرة، فيما لم يخُض المدافع الجديد Jeremy Jacquet دقيقةً واحدةً خلال الجولة التحضيرية، إذ يعكف الفريق على إدارة عودته من الإصابة.

عاد Virgil van Dijk إلى التدريبات وسيقود الفريق قائداً، غير أنه يحتاج إلى شريك موثوق في قلب الدفاع. يخوض Liverpool مباراة افتتاح موسمه في Premier League أمام Newcastle United بعد أقل من ثلاثة أسابيع، في حين لا يُتوقع جاهزية Joe Gomez ولا Giovanni Leoni في الوقت المناسب. ولا يزال Conor Bradley "بعيداً" عن العودة في مركز ظهير الأيمن، وهو المركز الذي اضطر Arne Slot إلى سده بـCurtis Jones وDominik Szoboszlai الموسم الماضي — وهو ما لا يستطيع Iraola تحمّله مجدداً.

في أدنى الحالات، يحتاج Liverpool إلى ضم مدافع محنّك واحد على الأقل قادر على اللعب في مركزَي قلب الدفاع وظهير الأيمن قبل انطلاق الموسم.

وقال Szoboszlai حين سُئل عن دوره مستقبلاً: «عليكم أن تسألوا المدرب، لا أنا. الموسم الماضي لعبت في مراكز كثيرة. آمل أن يضعني في خط الوسط، لكن إن احتاج مني اللعب ظهيراً أيمن، فلا مانع لديّ.»

أكد الكابتن السابق لـLiverpool Phil Thompson، في تصريحات لـBBC Sport في شيكاغو، ضرورة ظهور قادة حقيقيين داخل غرفة الملابس. وقال: «غرفة الملابس تحتاج إلى وحدة وأصوات قوية. حالياً لا يوجد سوى Virgil وAlisson. يجب على أحدهم مثل Szoboszlai أن يرتقي إلى هذا الدور وأعتقد أنه سيفعل.»

Barcola الهدف الأول في الهجوم

يبدو Liverpool أكثر استقراراً في خط الوسط، حيث جدّد كلٌّ من Szoboszlai وRyan Gravenberch عقديهما هذا العام، ويعوّل Iraola على Alexis Mac Allister لاستعادة مستواه الذي غاب عنه طوال الجزء الأكبر من الموسم الماضي.

يبدو Curtis Jones على وشك الانتقال إلى Inter Milan بنحو £35 مليون، في صفقة ستتوقف جزئياً على تطور Trey Nyoni البالغ من العمر 19 عاماً بعد موسم تحضيري مبشّر. وعاد كلٌّ من Wataru Endo وStefan Bajcetic إلى التدريبات، فيما لا يزال مستقبل Harvey Elliott في الغموض.

في الهجوم، برز مهاجم PSG Bradley Barcola بوصفه الهدف الأول لـLiverpool بعد إخفاقه في التعاقد مع Yan Diomande. وكان الفريق قد أتمّ ضم Victor Munoz من Osasuna بـ£34 مليون. يُقدّر PSG قيمة Barcola بـ£145 مليون، إلا أن Liverpool على استعداد للتفاوض في حدود £100 مليون، فيما يُشار إلى أن اللاعب منفتح على الانتقال إلى Anfield.

مع رحيل Mohamed Salah، يُتوقع أن يحظى Rio Ngumoha البالغ من العمر 17 عاماً بمزيد من الوقت على الجناح الأيمن. بدا Ngumoha أكثر ارتياحاً على الجانب الأيسر في مواجهة Leeds، إلا أن Iraola يسعى إلى جناحين قادرَين على العمل على كلا الجانبين.

قرار آخر معلّق يتعلق بـFederico Chiesa، الذي أعلن رغبته في التنافس على مكانه رغم الأنباء عن عودته المحتملة إلى إيطاليا. واستقطب وضع Cody Gakpo اهتماماً من عدة أندية من بينها Tottenham Hotspur، غير أن أي رحيل لن يتم إلا بعد توفر بديل، ومع تبقّي أربع سنوات على عقده فلن يكون الاستغناء عنه بسعر زهيد.

حضر Mike Gordon رئيس FSG مباراة الأحد شخصياً في شيكاغو. وكما الجميع المرتبطين بالنادي، شهد بريق عهد Iraola يتألق في الشوط الأول — ثم رأى حجم العمل الذي لا يزال ينتظره ينكشف في الشوط الثاني.