وفقاً لتقرير أعدّه Oliver Holt في صحيفة The Mail، يواجه Manchester City خصم نقاط بالغ القسوة قد يكفل هبوطه إلى Championship — وهو عقوبة قد تمتد إلى الموسم التالي أيضاً.

تأتي هذه المعطيات في خضم جلسات لجنة مستقلة يواجه فيها النادي أكثر من 100 تهمة بانتهاك قواعد Premier League المالية خلال فترة تسع سنوات بين عامَي 2009 و2018.

طبيعة الانتهاكات المزعومة

تؤكد Premier League أن Manchester City أبرم عقوداً وهمية مع شركاء تجاريين تُخفي الطبيعة الحقيقية للاتفاقيات، وأخفى وضعه المالي الفعلي عن المدققين والجهات التنظيمية، وأخل مراراً بالتزاماته في التعاون وحسن النية مع الدوري.

نفى City بشدة أي مخالفة، مؤكداً امتلاكه ما وصفه بـ"أدلة دامغة" ستبرئه في مرحلة الاستئناف.

حجم العقوبة المتوقعة

أفاد Holt بأن مصادر مطّلعة على مجريات الأمور أشارت إلى أن العقوبة الأرجح هي خصم حاد للنقاط — بما يكفي لضمان هبوط City من Premier League — مصحوباً بغرامة مالية ضخمة. وقد وُصف سيناريو الطرد الكامل من الدوري الممتاز والبدء من جديد في League Two بأنه مستبعد.

والأهم من ذلك، يُشير مطّلعون إلى أن خصم نقاط إضافياً للموسم المقبل قيد النظر أيضاً، مما قد يُقيّد City في Championship موسماً ثانياً على الأقل. وإذا طُلب من EFL قبول هذه العقوبة، فيُرجَّح أنها ستوافق.

أضاف Holt أن Premier League تسعى إلى إعلان العقوبة قبل البتّ في استئناف City — وهي مسألة لن تُحسم على الأرجح قبل نهاية يناير.

التداعيات على سباق اللقب

جاءت هذه التقارير في لحظة بالغة الدقة بالنسبة لـ City الذي يتصدر حالياً Premier League بعد الفوز في جميع مبارياته السبع هذا الموسم تحت إشراف المدير الفني Enzo Maresca. وإن تأكد خصم يكفل الهبوط، فإن هذا المركز سيفقد معناه كلياً.

بالنسبة للمنافسين Arsenal وBrighton & Hove Albion وChelsea وLiverpool — الذين يلاحقون City جميعاً — يُمثّل هذا الخبر تحولاً جذرياً في مشهد السباق نحو اللقب.

يستضيف City أيضاً AEK Athens في UEFA Champions League في الأيام القادمة، غير أن التساؤلات المُلقاة الآن تتجاوز بكثير مجرد نتيجة مباراة واحدة.