يتوجه Manchester City إلى Anfield يوم الأحد لمواجهة Liverpool في ما يُرجَّح أن يكون من أشد الأجواء احتقاناً في تاريخ Premier League — وذلك بعد أيام قليلة من إدانة لجنة مستقلة للنادي بانتهاك القواعد المالية على مدار تسعة مواسم بين 2009-10 و2017-18.

التوقيت لا يمكن أن يكون أكثر إزعاجاً. يحمل مشجعو Liverpool منذ أمد بعيد إحساساً بالظلم تجاه City، إذ يقتنعون بأن ألقاب 2013/14 و2018/19 و2021/22 — اثنان منها ضاعا بفارق نقطة واحدة — كانت ستؤول إليهم لو خضع سلوك City المالي للتدقيق اللازم في حينه.

موسم تخيّم عليه الغيوم منذ البداية

وصل City إلى هذا الأسبوع متصدراً جدول Premier League، غير أن كل نقطة يجمعها تحمل الآن علامة استفهام ضمنية. العقوبات لم تُحدَّد بعد، والاستئناف جارٍ، وحجم العواقب المحتملة — التي تتراوح بين خصم نقاط قياسي والهبوط أو حتى الإقصاء — أشعل نقاشاً استثنائياً حول ما إذا كان الموسم الحالي يحمل أي قيمة حقيقية.

جاء حكم اللجنة صارماً في صياغته، إذ استخدمت كلمة "وهمي" ثماني مرات لوصف المعاملات المالية لـ City، بما في ذلك ادعاءات بأن النادي ضخّم إيراداته بشكل مصطنع بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني عبر ترتيبات احتيالية. رفض City الحكم بأشد العبارات، مؤكداً أن القرار يتضمن "أخطاء جوهرية واضحة في القانون والمبدأ والحقيقة"، وأن استئنافهم سيبرئهم في نهاية المطاف.

Maresca يبقى هادئاً قبل دخول البركان

واجه المدرب الرئيسي Enzo Maresca، الذي تولى منصباً يحمل ثقل إرث Pep Guardiola، وابلاً من الأسئلة في مؤتمره الصحفي قبل المباراة دون أن يتزعزع. وأكد أن قراره بتدريب City جاء مع ثقة تامة في قيادة النادي.

"السبب الذي جعلني أنضم إلى هذا النادي هو ثقتي الكاملة، 100%، بالمالك والرئيس التنفيذي والمدير الرياضي وكل المنظومة. لا أشك في ذلك أبداً"، قال Maresca.

كما أقرّ بالبيئة التي تنتظر فريقه: "ربما ستكون الأمور أسوأ بسبب الوضع، لكن في نهاية المطاف، واجبنا هو بذل قصارى جهدنا ومحاولة الفوز. السبب الذي جعلني أقرر أن أصبح مدرباً هو بالضبط هذا النوع من المباريات."

Shearer وIraola يعبّران عن المزاج العام

كان المهاجم الإنجليزي السابق Alan Shearer صريحاً في تقييمه، إذ أخبر BBC Radio 5 Live Sport بأن الوضع يمثل أكبر أزمة تضرب Premier League منذ تأسيسها عام 1992. وقال Shearer: "مستوى العدائية سيرتفع في كل مكان يذهبون إليه. يجب حل الأمر الآن لأنهم أنفقوا ثروة في الصيف. لقد ربحوا كل مبارياتهم وقد يظل الأمر كذلك بعد شهرين أو ثلاثة أو أربعة. قد ينتهي بهم الأمر بالفوز بالدوري."

أقر مدرب Liverpool Andoni Iraola، الذي يستعد لخوض هذه المباراة للمرة الأولى، بصعوبة المنافسة في بيئة مضطربة كهذه. وقال Iraola: "الأسوأ على الأرجح هو عدم اليقين. لا أحد يعرف ما الذي سيحدث. علينا التركيز على Liverpool وأن نكون أفضل نادٍ يمكننا أن نكونه."

الأمن في حالة تأهب قصوى

أكدت شرطة Merseyside وجود خطة أمنية "مناسبة" يوم الأحد. والاحتياط ليس بلا سابقة — ففي أبريل 2018، قبيل ربع نهائي UEFA Champions League في Anfield، تعرّضت حافلة City للقصف بالزجاجات والشعلات قبل انطلاق المباراة. وقد غرّمت Uefa لاحقاً Liverpool مبلغ 17,500 جنيه إسترليني بعد عجز الشرطة عن تحديد هوية المسؤولين رغم مراجعة 130 ساعة من التسجيلات.

بالنسبة لـ Maresca ولاعبيه، فإن الخروج إلى أرض Anfield هذا الأسبوع سيكون تجربة لم يسبق لـ Manchester City أن مرّ بمثلها — اختبار كروي يُخاض على خلفية مخاطر قانونية وغموض مؤسسي وعدائية تتراكم منذ سنوات.