من غير المرجح أن يُجرَّد Manchester City من ألقابه في Premier League، وفقاً لمصادر استشهد بها الصحفي Miguel Delaney في The Independent — غير أن المتاعب القانونية للنادي قد تكون بعيدة عن نهايتها، في ظل تقارير تشير إلى أن مسؤولي كرة القدم الإنجليزية يضغطون من أجل جولة جديدة من الاتهامات المالية.

الحكم الأصلي

في سبتمبر، أصدرت لجنة مستقلة حكمها بإدانة Manchester City في جميع التهم المتعلقة بانتهاك القواعد المالية لـ Premier League خلال مواسم 2009/10 إلى 2017/18. ووصف Richard Masters، الرئيس التنفيذي للدوري، هذا الحكم بأنه «الأكثر أهمية في تاريخ Premier League».

تتمحور الاتهامات حول ادعاءات بأن City ضخّمت أرقام رعايتها بما يقارب مليار جنيه إسترليني على مدى تسع سنوات — وهي الفترة التي فاز فيها النادي بثلاثة ألقاب في Premier League، في 2012، و2014، و2018. وقد تقدّم City باستئناف منذ ذلك الحين وينتظر نتيجته.

تحقيق ثانٍ في الأفق؟

انطلق التحقيق الأصلي إثر نشر Der Spiegel مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني الداخلية في نوفمبر 2018. واليوم، تتساءل مصادر استشهد بها Delaney عمّا إذا كان شيء قد تغيّر في السلوك التجاري للنادي بعد ذلك التاريخ — مما يثير تساؤلات حول استمرار مخالفات القواعد بعد 2018.

يرى بعض المسؤولين أن الصفقات التجارية المُبرمة بعد 2018 خضعت بالفعل لتقييم بالقيمة السوقية العادلة وأحكام قواعد الأطراف المرتبطة، مما يحمي City من المزيد من التدقيق. بيد أن هذا الرأي قُوبل بتشكيك واسع في ضوء حكم الإدانة.

تكشف تقارير Delaney أيضاً عن بُعد أكثر تكتيكية: فقد يكون تحقيق ثانٍ محتمل بمثابة «تكتيك تفاوضي» من جانب Premier League، تمنح بموجبه City تنازلاً مقابل التوصل إلى حل في شأن الاتهامات القائمة. وكما أفاد أحد المصادر: «حين تسعى إلى الاتفاق على عقوبة قد تكون صارمة، يمكن إثبات أن Premier League منحتهم تنازلاً ووفّرت عليهم المزيد.»

ما الذي سيأتي بعد ذلك؟

يواصل Manchester City التأكيد على براءته. وتشير التقارير إلى أنه إذا أُيِّد حكم الإدانة بعد الاستئناف، فقد يلجأ النادي إلى High Court — وهي خطوة من شأنها إطالة أمد هذه القضية إلى ما بعد الموسم الحالي.

على أرض الملعب، يتوجه City إلى مواجهة Nottingham Forest هذا الأسبوع في إطار منافسات Premier League.