استمر البداية الكارثية لـ Manchester United في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم السبت، عندما حرمهم هدف التعادل المتأخر لـ Tottenham Hotspur من ثلاث نقاط كانت في غاية الأهمية — نتيجة زادت من حدة الضغط على المدير الفني Michael Carrick.

للمرة الثانية على التوالي في مباراة ديار في الدوري، عجز United عن التغلب على خصم يلعب بعشرة لاعبين. الطرد الذي طال Rodrigo Bentancur بعد خمس دقائق فقط من افتتاح Bryan Mbeumo للتسجيل بدا وكأنه يمنح الفريق المضيف منصة مثالية، غير أن Spurs أدركوا التعادل في الوقت المُضاف عبر Dominic Solanke.

كشف الهدف عن خلل دفاعي فاضح؛ إذ تغلّب Solanke على المدافع الوسط Lisandro Martinez جسدياً قبل أن يخطئ الحارس Senne Lammens في قراءة لمسة المهاجم الخفيفة، فتسلّل الكرة إلى الزاوية البعيدة. وعبّرت ملامح لاعبي United عند صافرة النهاية عن كل شيء.

أرقام لا ترحم

الإحصاءات تبدو قاتمة في Old Trafford. United جمع ست نقاط فقط من ست مباريات افتتاحية في الدوري الإنجليزي الممتاز — وهو أدنى رصيد في هذه المرحلة من موسم دوري الدرجة الأولى منذ 1986-87، حين لم يستطع فريق Sir Alex Ferguson سوى تحقيق أربع نقاط. وقد عجز الفريق بالفعل عن الفوز في خمس من تلك الست مباريات، محاكياً بذلك سجل التعادلات والخسائر خلال 17 مباراة في الدوري طوال الموسم الماضي بأكمله.

والأكثر إثارة للقلق أن United لم يجمع سوى نقطتين من آخر مباراتين في الدوري — وكلتاهما أمام فرق كانت تحتل ذيل جدول الدوري الإنجليزي الممتاز وقت إجراء اللقاءين. يقبع الفريق حالياً أقرب إلى منطقة الهبوط منه إلى المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.

والطريق أمامه لا يبشر بانفراج وشيك؛ إذ تتوسط رحلة إلى Elland Road لمواجهة Leeds United يوم الأحد 18 أكتوبر، مباراتَين ماراثونيتَين في دوري أبطال أوروبا خارج الديار أمام Atletico Madrid وComo.

Carrick يحافظ على هدوئه — لكن الاستهجان يتصاعد

وصف Gary Neville، القائد السابق لـ Manchester United، المتحدث على Sky Sports، الوضع بأنه «يوم مقلق لـ Michael Carrick». وهو يعلم جيداً حجم الضغط الذي يمكن أن يتراكم حول Old Trafford.

أما المدرب فلا يهرب من النقد. قال: «لست سعيداً بعدد النقاط التي جمعناها حتى الآن، بالتأكيد. لا مجال للاختباء. أعتقد أن الأمر كان يمكن أن يكون مختلفاً بسبب تفاصيل صغيرة هنا وهناك، لكن الواقع هو الواقع. يجب أن نسير في اتجاه إيجابي وبسرعة، هذا واضح.»

تلك «التفاصيل الصغيرة» تشمل الدفاع المتراخي في هدف Solanke، وغياب الضغط على Ainsley Maitland-Niles من Everton الذي سجّل تعادلاً في الوقت المضاف في Hill Dickinson Stadium يوم 6 سبتمبر، فضلاً عن هدف Martinez في مرماه الخاص الذي كاد يمنح Fulham الفوز في Craven Cottage قُبيل الاستراحة الدولية.

عكست الأجواء على المدرجات الإحباط المتنامي؛ فقد تجادل المهاجم Matheus Cunha مع الجمهور في الشوط الأول، وأُسدل الستار على الشوطين بين صافرات الاستهجان. وأشار المحلل Jamie Redknapp، الكابتن السابق لـ Spurs على Sky Sports، إلى إشكالية متكررة: «الإحصاءات لا تكذب حين يركض الخصم أكثر منك في كل مباراة. Tottenham ركض 5 كيلومترات أكثر من Man United. حسناً، كانوا بعشرة، لكن هذا يتكرر في كل مباراة.»

Carrick، الذي تمتلك أسرته اشتراكات موسمية في Old Trafford، أكد تفهمه لإحباط الجماهير. قال: «بالطبع، الأمر مؤلم، كثيراً. ليس من الجميل المرور بهذا. أنا أهتم بهذا المكان بقدر ما يهتم أي شخص آخر.» وحين سُئل عن ثقته بلاعبيه، أجاب: «لا أشعر أنهم خذلوني حين يرتكبون خطأ. علينا فقط أن يساعد بعضنا بعضاً لنكون أفضل.»