أفرز الانحدار المطوّل لـ Manchester United شيئاً غير متوقع — صناعة إعلامية مزدهرة قامت في معظمها على تشريح كل عثرة يتعثر بها النادي.
من المقرر أن يقود المدرب Michael Carrick، البالغ من العمر 45 عاماً، الفريق في مباراة السبت أمام Chelsea، مما يمدد دوره المحوري في ما بات يُعدّ أحد أكثر المسلسلات الدرامية متابعةً في كرة القدم الإنجليزية. كما يرافق الفريق طاقم وثائقي من Amazon ضمن برنامج All or Nothing، إذ حصل على ما وُصف بأنه وصول «غير مسبوق» إلى كواليس Old Trafford هذا الموسم.
منصة لكل أسطورة
بات من الأسهل حصر أساطير Manchester United الذين لا يمتلكون منصة إعلامية، مقارنةً بمن يمتلكونها. إذ نحت كل من Gary Neville وRoy Keane وWayne Rooney وPaul Scholes وNicky Butt أدواراً بارزة بوصفهم معلقين على أحوال ناديهم السابق — وجمهور تلك التعليقات في تنامٍ مستمر.
Neville، المحلل في Sky Sports، قدّم تحليلاً حاداً على الهواء خلال هزيمة United بثلاثية أمام Bournemouth، ثم سجّل بودكاست ما بعد المباراة من مدرجات Old Trafford، متهماً بعض اللاعبين بافتقارهم للاحترافية.
«ثمة بعضهم... أنا أسكن في Manchester وبعضهم ليسوا محترفين بما يكفي. لا أتحملهم. بعضهم لا يذهب إلى النوم في الوقت المناسب. لا يأكلون الطعام الصحيح.»
أطلق Neville قناة The Overlap عام 2021، وتطورت لتصبح من أكثر المنصات الرياضية الإعلامية تأثيراً. الصيف الماضي، استحوذ على شبكة من قنوات YouTube من منشئ المحتوى المعني بـ United Mark Goldbridge — واسمه الحقيقي Brent di Cesare — مضيفاً أكثر من 3.7 مليون مشترك إلى إمبراطوريته الإعلامية. إحدى تلك القنوات، Stick to United، يشارك في تقديمها حالياً Rooney، الهداف التاريخي للنادي، الذي قال مؤخراً إن لاعبي Carrick «بحاجة إلى صاعق توقظهم».
أما Keane، فرأى أن Carrick وطاقمه المساعد «محظوظون» لأنهم لا يزالون في وظائفهم. فيما يشارك Scholes وButt في تقديم بودكاست خاص بهما، The Good, The Bad & The Football، حيث كانا صريحَين بالقدر ذاته. قبيل ديربي Manchester الموسم الماضي — أول مباراة رسمية لـ Carrick في Old Trafford — توقع Butt أن Erling Haaland سـ«يحمل Lisandro Martinez ويجري به»، فيما قال Scholes إن المهاجم النرويجي سـ«يرميه في الشبكة». فاز United في تلك المباراة 2-0، مع أداء متميز من Martinez.
حين سُئل Martinez عن تصريحات Scholes عقب نهاية المباراة، ردّ بصراحة معهودة: «بصراحة، يقول ما يشاء. أخبرته بالفعل، إن أراد أن يقول لي شيئاً، فليأتِ أينما يريد. إلى منزلي، أينما كان. لا يهمني.»
Carrick يتجاهل الضجيج
في المؤتمر الصحفي يوم الخميس، أشار Carrick إلى أنه يحرص على تجاهل التعليقات الصادرة عن لاعبين سابقين.
«لا أرى ذلك حقاً. أرى ما أحتاج إلى رؤيته. لا أبحث عن ذلك — لا يفيد في شيء. أهتم بما يفكر فيه المشجعون. أهتم بما يشعرون به داخل الملعب.»
المدير السابق يُدلي برأيه
اعترف Erik ten Hag، الذي أدار United قبل Carrick، بأن الرقابة المستمرة من اللاعبين السابقين خلقت بيئة صعبة داخل الفريق. وفي حديثه لـ The Athletic، قال إن أمثال Neville وRio Ferdinand يمكنهم أن يكونوا «أكثر فائدة» للنادي.
«أحياناً يكون الأمر صعباً على اللاعبين. بعضهم يتأثر، وبعضهم يشعر بالانزعاج،» قال Ten Hag. «لقد حققوا نجاحات هائلة. لكن بإمكانهم أيضاً مساعدة النادي أكثر، ومساعدة اللاعبين أكثر.»
اعترف Neville نفسه بأنه لم يُحسن دائماً إيجاد التوازن المناسب. «أحياناً، خلال السنوات العشر الماضية ربما، لم أُصب التوازن في كل الأحيان،» قال في بودكاست Ferdinand. غير أنه بفضل 18 لقباً كبيراً على مدى 19 عاماً في Old Trafford، يبقى حق Neville في إصدار أحكام على النادي راسخاً إلى حد بعيد.
مكروه، محبوب، لا يُتجاهل أبداً
ثمة كذلك بُعد تجاري لحضور United الدائم في الأضواء. على الرغم من عدم الفوز بـ Premier League منذ 2013، حافظ النادي على مكانته بين أعلى المؤسسات الكروية دخلاً، بفضل شراكات تجارية رائدة وعائدات أيام المباريات القوية — إذ لم يتجاوزه في عائدات المباريات خلال الموسم الماضي سوى Arsenal.
لخّص نائب الرئيس التنفيذي السابق Ed Woodward هذه الديناميكية الاستثنائية عام 2018 بقوله: «الأداء الرياضي لا يؤثر تأثيراً ذا معنى في ما يمكننا تحقيقه على الصعيد التجاري.»
شعار «مكروه، محبوب، لا يُتجاهل أبداً» يُزيّن منذ أمد بعيد لافتات داخل Old Trafford — وفي الوقت الراهن، لا يزال الجزء الثالث من هذا الشعار راسخاً بامتياز.
