توصل مانشستر يونايتد إلى اتفاق مع برايتون & هوف ألبيون للتعاقد مع المحور كارلوس بالييبا مقابل 70 مليون جنيه إسترليني، منها 65 مليوناً مضموناً و5 ملايين على شكل مكافآت. كما حرص برايتون على إدراج بند للبيع المستقبلي ضمن بنود الصفقة.

من المتوقع أن يوقع بالييبا عقداً لمدة خمس سنوات مع النادي في أولد ترافورد، وسيُجري الفحص الطبي اللازم خلال الـ 24 ساعة المقبلة. وبذلك يصبح التعزيز الثالث في خط الوسط لدى يونايتد خلال هذا الصيف، بعد كل من Andrey Santos و Youri Tielemans.

انضم الكاميروني البالغ من العمر 22 عاماً إلى برايتون قادماً من Lille عام 2023، وخاض 112 مباراة تحت ألوان النادي. شارك في 35 مباراة الموسم الماضي، غاب خلالها فترة لتمثيل Cameroon في كأس أمم أفريقيا.

يتعافى بالييبا حالياً من إصابة في أربطة كاهله تعرض لها خلال الإعداد قبل الموسمي، غير أنه من غير المتوقع أن تُبعده عن الملاعب لفترة طويلة.

مخاطرة محسوبة بإمكانات عالية

قبل اثني عشر شهراً، كان بالييبا من أكثر لاعبي الوسط طلباً في Premier League. أسالت موسمه الاستثنائي مع برايتون لعاب الأندية الأوروبية الكبرى، وكان يونايتد في طليعة من رصده بوصفه ركيزة محورية محتملة في وسط الملعب. غير أن التقييم المُبلَّغ عنه الذي تجاوز 100 مليون جنيه جعل إتمام الصفقة أمراً مستحيلاً، فظل بالييبا في Amex Stadium.

جاء ما تلا ذلك موسماً عسيراً. تراجع مستواه وفقد في أحيان كثيرة ملامح اللاعب الديناميكي الذي أبهر الجميع في الموسم السابق. هذا التراجع يجعل التعاقد به مجازفة — إلا أن احتياجات يونايتد تجعلها مجازفة يصعب تجنبها.

يفتقر يونايتد إلى الهيمنة والحدة الدفاعية في وسط الملعب، وبالييبا يوفر كليهما. أسلوبه الرياضي المتميز وكثافة ضغطه وقدرته على حمل الكرة من المناطق العميقة ستضخ حيوية وصلابة لا يستطيع Santos و Tielemans، رغم كفاءتهما، توفيرها منفردَين.

تكشف مصادر إلهامه عن طموح يتخطى الجانب البدني. ذكر بالييبا Paul Pogba و Yaya Toure و Andres Iniesta بين من يُعجب بهم، فيما يحتل Neymar و Ronaldinho مكانة خاصة بين مفضلي اللاعبين لديه. ثمة رغبة حقيقية في التعبير عن النفس تسري في أسلوب لعبه، تُلمح إلى سقف يفوق بكثير ما وصل إليه حتى الآن.

في سن 22، لا يزال بالييبا يمتلك الوقت والإمكانات الخام للوفاء بهذا السقف. يونايتد بهذه الصفقة يراهن على اللاعب الذي يمكن أن يصبح عليه بالييبا — وبالنظر إلى أفضل لحظاته في برايتون، فهذا رهان بعيد كل البعد عن التهور.