وصف Gary Neville التحدي الذي ينتظر Enzo Maresca في Manchester City بأنه «الاختبار الأقصى»، محذراً من أن النادي لن يقبل «بأقل من الفوز» من مدربه الجديد.

يخطو Maresca في ظل عملاق. فقد أمضى Pep Guardiola عقداً كاملاً في Etihad Stadium، محصداً 20 لقباً كبيراً — منها ستة ألقاب في Premier League — قبل أن يرحل بوصفه أحد أكثر المدربين تتويجاً في تاريخ كرة القدم الإنجليزية.

لا يجهل الإيطالي البالغ من العمر 46 عاماً هذه البيئة تماماً، إذ عمل مساعداً لـ Guardiola خلال موسم الثلاثية التاريخية 2022/23. ويصل وهو يحمل سجله البطولي الخاص، بعد أن قاد Chelsea إلى لقب Conference League وكأس العالم للأندية FIFA خلال موسمه الكامل الوحيد في Stamford Bridge.

غير أن Neville يرى أن ثقل التوقعات في City يعمل على مستوى مختلف كلياً.

«لن يُقبل في Man City بأقل من الفوز، في ضوء ما حققه النادي خلال السنوات العشر الماضية. مع اللاعبين والصرح الذي يمتلكه City، وكون الفريق حقق ألقاباً الموسم الماضي، سيجد Maresca نفسه في وضع مختلف تماماً عن كل ما مر به من قبل»، قال Neville لـ Sky Sports News.

أقر Neville بأن Chelsea تحمل طموحاتها الخاصة، لكنه رأى أنها لا ترقى بعد إلى المستوى المفروض في Etihad Stadium. ومع ذلك، أبدى تفاؤلاً حذراً، مشيراً إلى عملية إعادة بناء الفريق الجارية بعد موسمين متتاليين في Premier League دون لقب — وهو ما لم يحدث طوال حقبة Guardiola.

«في نهاية الموسم الماضي، بدأ Man City يظهر بوجه فريق شباب جديد. الخط الخلفي بدا وكأنه تماسك مع Nunes وO'Reilly وGuehi وKhusanov، كما يمتلك الفريق لاعبين هجوميين مميزين من أمثال Cherki وSemenyo وDoku خلف Haaland. إن تمكن من ترتيب خط الوسط والحصول على ثقة الفريق، فلديه فرصة كبيرة لتحقيق شيء مميز في City»، أضاف Neville.

كما استحضر Neville تجربة Arne Slot في Liverpool — حيث خلف Slot المدرب Jurgen Klopp وتوج بلقب Premier League منذ موسمه الأول — دليلاً على أن توارث فريق قوي من مدرب أسطوري قد يُثمر نجاحاً فورياً، وإن كان استمراره يظل تحدياً أصعب.

المجالات التي يحتاج فيها City إلى التعزيز

من المرتقب أن يعزز وصول Elliot Anderson الوشيك في صفقة بقيمة £116 مليون خط وسط City بصورة أكبر. ويُشار أيضاً إلى أن النادي يسعى لضم مهاجم إضافي وظهير أيمن لمنافسة Matheus Nunes.

يعتقد Neville أن خط الدفاع لا يزال المنطقة الوحيدة التي تستدعي الاهتمام. وقال: «يبدو أن الأمور على ما يرام في الشق الهجومي وأن Anderson قادم لتعزيز خط الوسط»، قبل أن يتساءل عن جدوى التعاقد مع لاعب وسط إضافي وتوفير غطاء دفاعي أكبر استعداداً للموسم الجديد.

«سيسجل Man City أهدافاً بالجملة أياً كان المدرب»، خلص Neville، «لكن المطلوب ضمان تماسكهم كوحدة واحدة لاحتمال الضغوط التي يفرضها التتويج بلقب Premier League.»