وصل Enzo Maresca إلى Manchester City متحدثاً عن تضييق الفجوة مع Arsenal. وقبل ستة أيام من انطلاق موسم Premier League بشكل فعلي، تبدو تلك الفجوة أوسع من أي وقت مضى في أعقاب هزيمة مؤلمة 3-0 في Community Shield يوم الأحد.

لم يكن النتيجة وحدها مصدر القلق. كان Arsenal أكثر حدةً وتنظيماً وتماسكاً — كاشفاً عن فريق City يفتقر إلى التنظيم الدفاعي، وهوية خط الوسط، والقيادة الميدانية طوال المباراة.

خط وسط بلا مرساة

كان الغياب الصارخ لأي حضور محوري في وسط الملعب هو المشكلة الأكثر وضوحاً أمام Maresca. جرى توظيف Mateo Kovacic بوصفه محوراً مركزياً، وهو دور لم يؤده بإقناع. حاول Nico O'Reilly التقدم نحو خط الوسط لاستحداث شكل 3-2 في البناء الذي يفضله Maresca، لكنه نجح في الأساس في إفساح مساحات واسعة استغلها Noni Madueke.

يمتلك O'Reilly، في سن 21، إمكانات حقيقية للنمو في دور خط الوسط المركزي الفعلي، غير أنه لم يستطع مجاراة حنكة وهدوء أعمدة Arsenal يوم الأحد. إنه ليس Bernardo Silva أو Rodri بعد — وبصراحة، لا أحد آخر في هذا الفريق الحالي كذلك.

تفاقمت الأمور حين أُعلن رحيل Rodri إلى Barcelona بعد ساعات من نهاية المباراة، مما كشف عن خط وسط City الهش بشكل أكبر في مستهل الموسم الجديد.

ثغرات دفاعية مكشوفة

سجّل فريق Mikel Arteta ثلاثته من الأهداف من اللعب المفتوح، وكان كل منها نتاج الفوضى الجماعية لدى City لا براعة فردية من Arsenal. اعتمد City على خط دفاعي مرتفع بشكل لافت مع ضغط شبه معدوم — نهج سلبي منح Martin Odegaard ترف الوقت والمساحة للتحكم في إيقاع اللعبة. وتجلّى ذلك حين قدّم تمريرة مدروسة لـChristos Tzolis ليمررها إلى Kai Havertz ويسجل بسهولة.

واجه Maresca انتقادات مماثلة بسبب هذا المزيج التكتيكي بالذات — خط دفاعي مرتفع مع ضغط سلبي — إبان فترة توليه تدريب Chelsea. في Premier League، هذه وصفة تستدعي العقاب.

نافذة الانتقالات لا تزال مفتوحة

أقرّ Maresca بعد المباراة بأن City ستتحرك قبل إغلاق نافذة الانتقالات في الأول من سبتمبر. ويُعدّ Enzo Fernandez هدفاً محتملاً، وهو لاعب عمل معه المدرب في Chelsea ويضيف الأهداف والحنكة التنافسية التي يفتقر إليها خط وسط City حالياً. لن يكون بديلاً عن Rodri — لا أحد سيكون كذلك — لكنه يمكن أن يضخّ حضوراً وذكاءً في هذا الخط.

يُشار كذلك إلى أن Tijjani Reijnders قد يرحل، مما يزيد العبء على الأكتاف الشابة. Elliot Anderson لم يتجاوز 23 عاماً، فيما لا يتعدى عمر الهدف الرئيسي Ayyoub Bouaddi 18 عاماً. أما Kovacic، البالغ 32 عاماً، فربما تجاوز ذروته. التوازن المطلوب غير موجود بعد.

أسباب للتفاؤل الحذر

سيكون من السابق لأوانه استخلاص استنتاجات كبيرة من مباراة واحدة في مرحلة ما قبل الموسم. فـO'Reilly وAnderson وErling Haaland لم يعودوا من إجازاتهم عقب كأس العالم سوى قبل أيام قليلة، وكانت آثار الصدأ واضحة على الفريق بأسره. سيستعيد Haaland — الذي أضاع الفرصة الكبيرة الوحيدة للفريق — حدته. وسيتحسن الشكل الدفاعي مع التدريب والوضوح التكتيكي.

لا يواجه City فريق Arsenal كل أسبوع. جاءت خسارة الأحد، رغم إيلامها، في التوقيت المناسب — مبكرة بما يكفي لـMaresca لتشخيص المشكلات والتحرك. ومع بقاء نافذة الانتقالات مفتوحة وأمامه وقت للعمل في أرض التدريب، قد تؤدي هذه المباراة المؤلمة غرضها في نهاية المطاف.

المواجهة المقبلة بين الفريقين تأتي في أواخر نوفمبر. أمام Maresca عمل كثير قبل ذلك الموعد.