ربما كانت لمارك شوارتزر جذور ألمانية، غير أن بداياته في كرة القدم الألمانية لم تكن سهلة على الإطلاق. كشف حارس المرمى الأسترالي عن التحديات التي واجهها خلال موسمين في ألمانيا في منتصف تسعينيات القرن الماضي، في بلد كان لا يزال يبحث عن توازنه في أعقاب إعادة التوحيد.

لم يكن شوارتزر يتجاوز 21 عاماً حين غادر نادي Marconi Stallions في سيدني عام 1994 ليلتحق بـ Dynamo Dresden، النادي الألماني الشرقي الذي كان هو الآخر يعيد رسم معالم وجوده في مرحلة ما بعد سقوط جدار برلين. لم يخض سوى مباراتين قبل أن ينتقل غرباً إلى Kaiserslautern في الموسم التالي.

بين عالمين

في حوار أجرته معه FourFourTwo، تحدث شوارتزر عن تجربته الألمانية بصراحة لافتة. قال: «أحببت جوانب منها وكرهت أخرى. كان ذلك عام 1994، أي أربع سنوات فحسب بعد توحيد ألمانيا الشرقية والغربية. Dresden مدينة جميلة، لكنها كانت متهالكة جداً وتشهد مرحلة إعادة بناء واسعة النطاق.»

رغم أصوله الألمانية، شعر شوارتزر بأنه غريب منذ البداية. أوضح: «كنت أجنبياً — أنا ألماني، لكن ليس تماماً، لأنني وُلدت في أستراليا. كنت في منطقة رمادية بين الهويتين.» زاد الحاجز اللغوي الأمور تعقيداً: فرغم معرفته ببعض الألمانية، كان اللهجة المحلية في Dresden شبه مستعصية على الفهم.

وعلى الصعيد الرياضي، لم يكن اللاعبون الأستراليون يحظون بتقدير يُذكر في كرة القدم الأوروبية آنذاك. اعترف شوارتزر: «كان لدينا لاعب جيد هنا أو هناك، لكننا لم نكن محل احترام حقيقي. وكانت الهوة بين الشرق والغرب لا تزال واسعة، مما جعل الاندماج أمراً عسيراً.»

Kaiserslautern ونهاية المطاف

لم يُسهم الانتقال إلى Kaiserslautern في تغيير الأمور كثيراً. خاض شوارتزر أربع مباريات، أبلى بلاءً حسناً في اثنتين منها، لكنه يُقرّ بأن آخر ظهوراته كانت الأسوأ في مسيرته حتى تلك اللحظة. ثم جاء المدرب Otto Rehhagel، الذي لم يكن مولعاً بالمواهب الشابة، فكان ذلك إيذاناً بانتهاء مشواره في النادي.

قال شوارتزر: «بعد عامين ونصف في ألمانيا، أدركت أنني بحاجة إلى نادٍ يريدني مدربه. طالما حلمت باللعب في إنجلترا، وكانت زوجتي تستطيع العمل هناك بيسر أكبر، لذا حين جاء عرض Bradford في نوفمبر 1996، لم يكن الأمر يحتاج إلى تفكير.»

بيد أن شوارتزر لا يندم على تلك الحقبة رغم كل ما فيها من إحباطات. أضاف: «لم ألعب سوى مباراتين في ذلك الموسم، لكن بالنظر إلى الوراء، أدرك أن ما اكتسبته من تجارب كان لا يُقدَّر بثمن.» تلك السنوات التكوينية في ألمانيا — مهما بلغت صعوبتها — ساهمت في صياغة شخصية الحارس الذي سيصبح لاحقاً من أكثر حراس المرمى موثوقية في الدوري الإنجليزي الممتاز.