رفض مدرب كندا جيسي مارش السياسة الأمريكية واصفاً إياها بأنها مجرد "كلام كبير"، في رسالة حادة وجّهها عبر الحدود قبيل مباراة ودية دولية تجمع المنتخبين يوم الثلاثاء في سانت بول بولاية مينيسوتا.

جاء هذا التصريح الصريح من مارش — الذي تولى قيادة كندا بعد فترة من التدريب في الدوري الأمريكي الرئيسي لكرة القدم — في وقت اتخذ فيه نظيره على مقاعد البدلاء الأمريكية، ماوريسيو بوكيتينو، لهجةً مغايرة تماماً، إذ أثنى على المدرب الكندي قبيل المباراة بكلمات مشيدة.

تقف تصريحات بوكيتينو السخية في تناقض صارخ مع الاحتقان السياسي المتصاعد بين البلدين. وكان مارش قد أعلن من قبل أنه يشعر "بالخزي" إزاء تصريحات الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب بشأن فكرة ضم كندا لتصبح الولاية الحادية والخمسين للولايات المتحدة — وهو تعليق أثار جدلاً واسعاً على جانبَي الحدود.

مدربان متحدان على أرض الملعب، منقسمان خارجه

على الرغم من هذه الخلفية السياسية، بدا كلا المدربين منصبَّ تركيزهما على ما يهم في يوم المباراة. واعترف بوكيتينو بمارش بوصفه شخصية محترمة في كرة القدم الشمالية الأمريكية، متجاوزاً أي توترات جيوسياسية للتركيز على المواجهة المقبلة.

تمثل المباراة في سانت بول فرصة لكل من كندا والولايات المتحدة لصقل استعداداتهما في أفق المنافسات الدولية الكبرى. وتُعدّ كندا والولايات المتحدة، إلى جانب المكسيك، مضيفةً مشتركة لبطولة كأس العالم FIFA 2026، مما يضفي ثقلاً مضاعفاً على اللقاءات بين هذين الجارَين المتنافسَين.

استغل مارش، من جهته، المنصة الإعلامية قبيل المباراة ليعلن موقفه السياسي بوضوح لا لبس فيه — في تذكير بأن كرة القدم الدولية نادراً ما تُلعب بمعزل عن محيطها، وأن ما يجري خارج الملعب قد يرسم الصورة بالقوة ذاتها التي يرسمها ما يدور داخله.