بعد 11 عامًا من الخدمة الوفية في صفوف Swansea City، اتخذ لاعب خط الوسط مات غرايمز واحدًا من أهم قرارات مسيرته حين غادر النادي الويلزي في يناير 2025 — وقد آتت ثماره بالفعل في صورة الصعود إلى Premier League.

دفع Coventry City مبلغ 4 ملايين جنيه إسترليني للحصول على خدماته. ويُقرّ غرايمز بأن الانتقال كان ينطوي على قدر من المخاطرة، نظرًا لمدى ارتباط هويته بـ Swansea. غير أن حديثًا مع مدرب Coventry فرانك لامبارد كان نقطة التحول الفاصلة.

تأثير لامبارد

قال غرايمز لـ FourFourTwo: «أتذكر أن وكيلي قال لي: 'فقط أجرِ محادثة مع فرانك لامبارد.' كنتُ مستقرًا جدًا في Swansea، سعيدًا جدًا — قلنا لنرَ كيف ستسير الأمور.»

بالنسبة للاعب البالغ من العمر 31 عامًا، كان احتمال العمل تحت إمرة لامبارد مغريًا للغاية بحيث لا يمكن رفضه. وقال: «بوصفي لاعب وسط، لا أظن أن ثمة أحدًا تتمنى اللعب تحت إشرافه أكثر من واحد من أعظم لاعبي الوسط الإنجليز في التاريخ، إن لم يكن الأعظم على الإطلاق. كان من الرائع أن يرغب في التعاقد معي.»

الخوف من الندم

كشف غرايمز أيضًا أن الخوف من الندم أدّى دورًا في تفكيره. وأوضح: «قلتُ لنفسي: 'إن لم أذهب وصعد Coventry، سأكون محطمًا.' ثم فكّرتُ في الجانب الآخر: 'إن ذهبتُ إلى Coventry وصعد Swansea، سأكون محطمًا بالقدر ذاته.'»

في نهاية المطاف، راهن غرايمز على نفسه وانتقل — وجاءت حملة Coventry الفائزة باللقب لتُثبت صحة قراره تمامًا.

طريق طويل إلى الدوري الأعلى

تُنهي هذه الترقية مسيرة بحث طويلة عن Premier League بالنسبة لغرايمز، الذي يُقدّر أنه خاض ما بين سبع وثماني مواسم في Championship، مرّ خلالها بثلاث حملات في الملحق قبل أن يفوز بالدوري أخيرًا.

وقال: «أعطيتُ Swansea سنوات كثيرة وأنا ممتن جدًا لما أعطوني إياه في المقابل. لكنني شعرتُ أن الوقت قد حان لتجربة شيء آخر.»

وحين تأمّل اللحظات الصعبة التي سبقت نجاحه، أبدى غرايمز تقييمًا مباشرًا: «اللحظات المؤلمة تجعل اللحظات الجيدة أكثر حلاوة.»