قدّم قائد Aston Villa، John McGinn، اعتذاراً صادقاً للمشجعين الذين رافقوا الفريق في رحلته، إثر خسارة مؤلمة بنتيجة 4-0 أمام Brighton & Hove Albion في الجولة الافتتاحية من موسم Premier League — مؤكداً في الوقت ذاته أن النتيجة لا ينبغي أن تُفسَّر على أنها مؤشر على أزمة أعمق.

سجّل Jack Hinshelwood هدفين في غضون دقيقتين خلال الشوط الأول، إذ مزّق Brighton دفاعات Aston Villa في افتتاحية مدمّرة. ثم زاد لاعب الوسط Joao Gomes من فداحة الوضع بتلقّيه بطاقة حمراء في أول مباراة له في الدوري، قبل خمس دقائق من نهاية الشوط الأول، ليجد Villa نفسه خاسراً بأربعة أهداف ومُقلَّصاً إلى عشرة لاعبين.

اعتذار McGinn والفخر بالشوط الثاني

لم يتهرب McGinn من المسؤولية بعد صافرة النهاية. قال القائد : «السفر في إطار Premier League أمر مُكلف ومُرهق، ونحن نعتذر بالطبع للمشجعين — ليس سهلاً أن تسافر، يكلّف ذلك الكثير من المال والوقت. ولا يريدون أن يأتوا إلى هنا ليشهدوا فريقهم يخسر بأربعة أهداف قبل نهاية الشوط الأول.»

غير أنه وجد ما يشجّع عليه في ردّ فعل الفريق بعد الاستراحة. «كنا نخسر 4-0 في ملعب Amex بعشرة لاعبين، وكان علينا أن نرفع الرأس في الشوط الثاني، وكان أمام مجموعة اللاعبين فرصة لإثبات الجدارة والقتال — وهذا ما فعلناه،» أضاف. «جزء مني فخور بطريقة ردّ فعلنا. كان يمكن أن تتحول الأمور إلى كارثة أكبر.»

استشهد McGinn أيضاً بالتاريخ مصدراً للأمل، مشيراً إلى أن Aston Villa لم يحصد سوى نقطة واحدة في خمس جولات من الموسم الماضي، قبل أن ينتهي في المركز الرابع بالـ Premier League.

Emery يعجز عن تفسير الانهيار

كان المدرب Unai Emery صريحاً بدوره، لكنه اعترف بعجزه عن تفسير ما حدث. «بدأنا الـ 10-15 دقيقة الأولى بشكل جيد جداً. ثم لا أفهم بالضبط كيف خسرنا المباراة ولاعباً في غضون 20 دقيقة،» قال.

استثمر Emery، الذي أشرك Emi Buendia وRoss Barkley والمبتدئ George Hemmings في الخطوط الأمامية، بالثمن الباهظ الذي دفعه الشوط الأول عاطفياً على الفريق. «في 25 دقيقة خسرنا كل شيء — عاطفياً أيضاً، قليلاً فقدنا،» اعترف، قبل أن يُثني على روح اللاعبين في الشوط الثاني : «اللاعبون لم يستسلموا، واصلوا العمل وأبدوا التزاماً جيداً واستمروا في المحاولة.»

ربط مدرب Villa الصعوبات الراهنة بسياق الصيوف المضطربة التي تجاوزها الفريق في السنوات الأخيرة. «في السنوات الثلاث الأخيرة — من بداية الموسم حتى إغلاق سوق الانتقالات — كنا نواجه مشكلات مشابهة، كما يحدث الآن،» قال.

رحيل جماعي يُعكّر المشهد

تأتي متاعب Aston Villa في خضم إعادة هيكلة واسعة للتشكيلة منذ الفوز بـ UEFA Europa League والعودة إلى رحاب UEFA Champions League. رحل كل من Ezri Konsa وYouri Tielemans وMorgan Rogers، فيما تظل التساؤلات قائمة حول مستقبل الحارس Emiliano Martinez والمهاجم Ollie Watkins.

رأى Lee Hendrie، المحلل في Sky Sports الموجود في ملعب Amex Stadium، أن ما يحتاجه Emery بإلحاح هو الوضوح بشأن تشكيلته. «يجب أن يكون الأمر صعباً جداً عليه الآن لأن سوق الانتقالات هو كل ما يُسأل عنه. هذا إلهاء كبير لـ Aston Villa،» قال Hendrie.

أرقام قياسية مؤلمة

تكشف جملة من الإحصاءات اللافتة عن حجم الكارثة التي عاشها Aston Villa في يوم الافتتاح. تقدّم Brighton 4-0 في الدقيقة 31 فقط — وهو أسرع تقدم بأربعة أهداف في الجولة الافتتاحية من موسم Premier League منذ أن حقق Manchester United ذلك في 19 دقيقة أمام Fulham في موسم 2006/07.

لا يعد Brighton سوى الفريق الرابع الذي يسجل أربعة أهداف في الشوط الأول من افتتاحية Premier League، في صحبة Bolton (2001/02 ضد Leicester City) وManchester United (2006/07 ضد Fulham) وLiverpool (2019/20 ضد Norwich). كما سجّل الفريق 3.4 أهداف متوقعة من اللعب المفتوح، وهو رقمه القياسي في Premier League منذ بدء جمع البيانات في موسم 2021/22.

غدا Joao Gomes أول لاعب يتلقى بطاقة حمراء في الشوط الأول خلال مباراة تدشينه في Premier League لناد جديد منذ Samba Diakite بقميص QPR ضد Fulham في فبراير 2012. وأصبح Aston Villa بدوره الفريق الثاني فقط في تاريخ Premier League الذي يتلقى أربعة أهداف ويحصل لاعبه على بطاقة حمراء ويسجل هدفاً في مرماه في الشوط الأول من مباراة واحدة — بعد Southampton أمام Manchester United في فبراير 2021.