غمرت ألوان اسكتلندا مدينة سكوبي هذا الأسبوع، وفي قلب المشهد — كما هو الحال دائمًا — يقف John McGinn. قلة من اللاعبين يحملون ثقل توقعات أمة بأكملها كما يفعل هو، ومع اقتراب مباراة السبت أمام North Macedonia في Todor Proeski Stadium، بات هذا الثقل أكثر وطأة من أي وقت مضى.
تاليسمان يبحث عن شرارة
سيُحصّل McGinn مشاركته الدولية الـ92 ليلة السبت، ليحتل بذلك المركز الثالث في قائمة أكثر اللاعبين مشاركةً في تاريخ اسكتلندا، والخامس في قائمة هدافيها التاريخية — بهدف واحد خلف الأسطوري Lawrie Reilly. تحكي الأرقام قصة مسيرة استثنائية، غير أن ثمة حقيقة أكثر صمتًا: قدرته على التأثير في المباريات مع اسكتلندا لم تكن بالاتساق المعهود في الآونة الأخيرة.
يظل هدفه المزدوج الانعكاس أمام هايتي في كأس العالم أبرز لحظاته الأخيرة، وكان أيضًا آخر أهدافه الدولية قبيل البطولة — جفاف امتد قرابة عامين. الشغف والضغط والمثابرة لا تزال حاضرة، لكن اللحظات الفارقة باتت أقل.
تحدث McGinn بصراحة أمام الصحفيين في Todor Proeski Stadium. قال: «طبيعة الأمور، في النادي وفي المنتخب، أنك تتحمل مسؤوليات جسيمة وضغطًا كبيرًا على عاتقك. حين تُحسن، تصبح الأفضل على الإطلاق. وحين تمر بمباراتين أو ثلاث دون أن تُقدم ما يُرضي، تجد نفسك فجأة موضع التشكيك.»
أسطورة في Villa Park
على صعيد الأندية، يتمتع McGinn بمكانة استثنائية في Aston Villa. في حين رحل Jack Grealish وDouglas Luiz وOllie Watkins وEmi Martinez وYouri Tielemans، اختار هو البقاء. قاد Villa للصعود من Championship عام 2019، وأنقذها من الهبوط عن Premier League عام 2020، ورفعها من المركز الـ17 إلى الـ4 في الدوري الإنجليزي الممتاز. كما ساهم في إيصال النادي إلى UEFA Champions League، وسجّل الرقم القياسي للنادي في التهديف الأوروبي، وقاد الفريق لحصد لقب أوروبي بوصفه كابتنًا في الموسم الماضي.
يرى بعضهم أنه أفضل قائد لـVilla منذ Dennis Mortimer — قائد الفريق الذي توّج بالدوري الإنجليزي عام 1981 وكأس أوروبا للأندية البطلة عام 1982. وفي ذلك تقدير رفيع بكل المقاييس.
الدافع: فخر القميص
في الثانية والثلاثين من عمره هذا الشهر، يتعامل McGinn مع مسيرته الدولية بنضج اكتسبه عبر السنين. حين سُئل عما يدفعه للاستمرار، جاء جوابه فوريًا. «ما يُبقيني مُحفّزًا هو ما شعرتُ به تلك الليلة الأولى عام 2016 أمام الدنمارك — الفخر والانفعال. حين تُختار لتمثيل بلدك، لا تعرف متى ستكون المرة الأخيرة، فلا تأخذ الأمر أبدًا كأمر مسلّم به.»
نفى McGinn كذلك أن يكون مكانه في التشكيلة مضمونًا. «لا أحد في المجموعة يملك ضمانة اللعب. إن قال لي المدرب يومًا إنني على مقاعد البدلاء لخمس دقائق أو عشر أو لا شيء، فنحن هنا لتمثيل اسكتلندا.»
بعد North Macedonia، لن يتبقى له سوى ثماني مشاركات ليلتحق بـAndy Robertson في نادي المئة. اللحظات الكبرى لم تنتهِ على الأرجح — واسكتلندا تنتظر بشوق عودة تاليسمانها إلى أفضل مستوياته.
